Из всех достаточно многочисленных форм вирусных гепатитов гепатит А является наиболее распространенным. Хотя это заболевание характерно, в основном, для стран третьего мира с низким уровнем гигиены и санитарии, единичные случаи или вспышки заболевания гепатитом А могут наблюдаться даже в наиболее развитых странах. Вирус гепатита А передается фекально-оральным путем. Наиболее характерный путь передачи вируса гепатита А - это тесные бытовые контакты между людьми и употребление в пищу продуктов или воды, на которых есть фекальный материал.

Профилактикой гепатита А является личная гигиена и иммунизация. Последняя бывает, как пассивная, так и активная. На протяжении нескольких десятков лет для защиты людей с высоким риском заражения вирусом гепатита А применялась пассивная иммунизация с помощью иммуноглобулинов. Однако введение иммуноглобулинов обеспечивает развитие иммунитета к гепатиту А лишь на короткое время, зависящее от дозы. Кроме того, при внутримышечной инъекции больших объемов иммуноглобулинов у больных часто возникает чувство дискомфорта.

В настоящее время для активной иммунизации используются как отечественные, так и импортные вакцины. В 1991 году специалистами британской компании "СмитКляйн Бичем" впервые в мире была разработана вакцина против гепатита А - Хаврикс®. В отличие от пассивной иммунизации применение данной вакцины обеспечивает защиту от вируса гепатита А на длительное время. Недавно появилась и отечественная вакцина "Геп-А-ин-Вак".