Проблемы у Bayer начались в августе 2001 года после изъятия из продажи ее самого популярного препарата Baycol. Употребление этого препарата, снижающего уровень холестерина в крови, послужило причиной гибели более 100 человек.

Прекращение продаж Baycol привело к потере более 1 млрд долларов дохода в этом году. Результаты III квартала оказались хуже, чем ожидалось: объем продаж снизился на 6% до 846 млн долларов.

Сократились продажи других ведущих продуктов Bayer - антибиотика Cipro и средства против гипертонии Adalat. Кроме того, над компанией висит угроза судебных исков, касающихся побочных эффектов ее лекарств, главным образом - злополучного Baycol. Компании уже предъявлено 5 тыс. 700 исков, из которых она урегулировала только 190.

Гендиректор компании Вернер Веннинг заявляет, что нынешнее решение руководства существенно изменит лицо Bayer. По его словам, уже сейчас уже идут "конструктивные переговоры" с потенциальными партнерами, но отказался сообщить подробности.

Одним из наиболее вероятных претендентов на покупку фармацевтического подразделения считается GlaxoSmithKline, у которой есть партнерские соглашения с Bayer, касающиеся маркетинга лекарственной продукции. Другими возможными партнерами считаются также Roche Holding и Bristol-Myers Squibb. Однако глава подразделения стратегического маркетинга Roche Чарльз Саббах заявил, что его группа заинтересована в приобретении "скорее продуктов, чем компаний".

Bayer AG - одна из крупнейших в мире компаний, объем продаж в 2001 году составил 25,8 млрд долларов. В случае утраты фармацевтического подразделения у нее останется обширный список производств. Bayer поставляет на мировой рынок химикаты, полимеры (пластмассы, синтетические ткани, резину и пр.), удобрения, фунгициды и другую продукцию для нужд сельского хозяйства, а также медицинское оборудование. Кроме того, у нее имеется биотехнологическое подразделение, занимающееся генными разработками.