Mini, появившийся 45 лет назад и совершивший революцию в автомобильном мире, до сих пор является самой популярной машиной.

Авторитетный английский журнал AutoExpress провёл как-то конкурс, в ходе которого читатели должны были назвать 100 моделей, ставших этапными для мирового автомобилестроения.

По мнению участников конкурса, наиболее существенную роль в истории сыграл автомобиль Mini 1959 года. За ним следуют Porsche 911 и Ford Model T. Иными словами, Mini, появившийся 45 лет назад и совершивший революцию в автомобильном мире, до сих пор является самой популярной машиной. Так, невзначай, читатели журнала AutoExpress подтвердили правильность решения мюнхенского концерна BMW продолжить выпуск в обновлённом, но узнаваемом виде. Mini уже несколько лет принадлежит баварской компании BMW, но выпускается по-прежнему в Англии.

Назло скептикам

Когда новая Mini появилась год назад на рынке, её встретили, в основном скептически, полагая, что это будет лишь промежуточный этап на пути к новой модели BMW. Но нет, постоянно растущий спрос доказывает жизнеспособность Мini: за год прогноз сбыта улучшался трижды.

Сначала речь шла о том, что в Оксфорде будут выпускать не более ста тысяч штук в год. Затем появилась надежда продать 120 тысяч, а сейчас BMW уверен, что продаст в этом году 140 тысяч штук. Увеличение объёма производства достигается за счёт увеличения числа рабочих смен.

Презентация в... квартире

Параллельно шла разработка новых вариантов Mini. Так, уже в следующем году Mini получит дизельный мотор – агрегат куплен у Тойоты. Идёт работа над Мини-кабриолетом и Мини–пикапом, или Мини-комби. По мнению BMW, всё развитие рынка сейчас показывает, что Mini будет пользоваться и дальше спросом: машина принадлежит к классу маленьких автомобилей, а он (по прогнозам) в ближайшие 10 лет вырастет на 50%. А, кроме того, спрос на первоклассную продукцию растёт быстрее, чем спрос на ширпотреб. При этом не следует забывать, что Mini стал первым маленьким престижным автомобилем в мире.

Машину – новую ее модель – продают действительно во всём мире, даже в США, где Mini не покупали с 1967 года. Там Mini рекламируется сейчас как самое маленькое авто на американском рынке. Одна из презентаций нового Mini проходила в квартире, расположенной на высоком этаже. Машина была туда доставлена в собранном виде с помощью крана через окно.

Реклама на все лады

Автомобиль этот подаётся не только как машина, но и как основной, базовый, элемент определённого образа и стиля жизни, который дополняют различные атрибуты – от мягких игрушек и стаканов, до цифровых видеокамер и часов. В этом, правда, ничего принципиально нового нет – свои аксессуары (сумки, часы, зонты, игрушки, даже одежду) выпускают и Порше, и БМВ, и вообще все серьёзные фирмы.

Но пиаровцы Mini проявили недюжинную фантазию, и пошли ещё дальше. По их заказу шотландская писательница Val McDermid написала детективный роман MISSION MINI, в котором речь идёт о похищении произведений искусства из галереи в Барселоне. Точнее, автором написан не весь роман, а только его завязка. Развязка происходит на этих днях в Барселоне. 21 команда (84 человека) сыщиков-любителей из 21 страны должны в течение 36 часов завершить расследование и найти то, что украдено. Естественно, все они буду ездить по городу только на Mini CooperS.

"Родители" Mini

Успех Mini хорошо показывает, как работает вся система мирового автостроения. Для хорошей модели неважно, кому принадлежит завод, её выпускающий. Английские рабочие, собирающие Мini, только выиграли от того, что их завод, ранее принадлежавший компании Rover, в конце концов, оказался в руках немецкого BMW. Он нашёл деньги на модернизацию производства – 367млн. евро – и, фактически, дал машине вторую жизнь. Rover сделать это был бы не в состоянии.

Создателем легендарного Mini является Александр Арнольд Константин Иссигонис. Он родился 18 ноября 1906 года в Турции. Отец Алека был греком с британским гражданством, мать — немкой. В 1922 году Иссигонис поселился в Англии. По окончании политехнического института Алек некоторое время проработал в небольшой лондонской фирме, где разрабатывал полуавтоматические трансмиссии, а позже стал работать в компании Rootes Group. Там он проектировал независимые подвески для автомобилей Humber и Hillman.

Путь наверх

В 1936 году Иссигониса, как опытного специалиста по ходовой части, пригласили в компанию Morris Motors. Через семь лет Алек представил первый опытный автомобиль собственной конструкции, названный Mosquito. Его последующее развитие — серийный автомобиль Morris Minor — дебютировал в 1948 году. В его конструкции были применены такие новаторские для того времени решения, как независимая передняя подвеска торсионного типа, барабанные тормоза всех колес с гидравлическим приводом, реечный рулевой механизм. Машина выпускалась до 1971 года и стала первым британским автомобилем, объем выпуска которого превысил миллион экземпляров. Всего же было продано более полутора миллионов машин.

В 1952 году компании Morris и Austin объединились в British Motor Corporation (BMC). Специалисты некогда конкурировавших компаний не жаловали друг друга, часто устраивали склоки, чего Иссигонис терпеть не мог, а потому уволился из новоиспеченного концерна и начал проектировать большую машину с мотором V8 в компании Alvis. Но к 1955 году стало ясно, что реализовать машину в металле не удастся. Поэтому Алек Иссигонис возвратился в BMC, где начал работать над новым заднеприводным автомобилем среднего класса с полуторалитровым мотором.

"Это еще что такое?!"

Однако вскоре разразился Суэцкий кризис, и цены на бензин резко поднялись. Концерн пришёл к выводу, что сейчас нужна маленькая и экономичная машина. Первые прототипы были построены в октябре 1957 года. Автомобиль, спроектированный Иссигонисом, получил передний привод. Благодаря поперечному расположению двигателя под салон было отведено 80% длины машины. Коробка передач располагалась под мотором, причем главная пара находилась в масляном картере двигателя. Мотор объемом 848 куб. см выдавал 34 л.с. Поражали непривычно маленькие для того времени 10-дюймовые колеса. Иссигонис рассказывал, что, когда Леонард Лорд, его шеф, впервые увидел машину, он был крайне недоволен и спросил: "Это еще что такое?!".

К счастью, конструктору удалось уговорить начальника попробовать новинку на ходу. После пятиминутной поездки Лорд принял решение запустить Mini в серию.

За рулем – сам Бельмондо

Днем рождения Mini считается 26 августа 1959 года. Машина продавалась под двумя марками. Austin Seven и Morris Mini Minor, отличавшиеся друг от друга только эмблемами и формой радиаторной решетки, выпускались на разных заводах: Mini — под Оксфордом, Austin — в Лонгбридже.

Сначала малышек на рынке ждал провал: слишком уж необычными они казались обывателям; успех пришел позже. За более чем сорок лет производства было выпущено 5.400.000 классических Mini. Среди них — спортивные версии Cooper и Сooper S, спроектированные конструктором болидов Формулы-1 Джоном Купером. Именно они пришлись по вкусу знаменитостям, таким, как Мик Джаггер, Жан-Поль Бельмондо, Энцо Феррари и группа Beatles. За заслуги в деле развитии британского автомобилестроения королева Елизавета II пожаловала Иссигонису рыцарское звание.

Последний классический Mini сошел с конвейера 4 октября 2000 года. В конкурсе "Автомобиль столетия" Mini занял второе место, уступив только модели Ford T.

Алек Иссигонис умер 2 октября 1988 года.