Для улучшения ситуации с обеспечением водой северных областей страны, включая район Пекина, планируется соединить каналами реки Янцзы, Хуанхэ, Хай и Гуай. Общая протяженность каналов составит более 1000 км, а объем воды, перебрасываемой с юга на север, достигнет 48 млрд. м3 в год - примерно столько же, сколько ежегодно выносит в море река Хуанхэ.

Первый этап поворота рек начнется еще до конца нынешнего года. В течение десяти лет планируется создать сеть каналов на востоке и в центральных областях страны. Стоимость данного этапа оценивается в 19 млрд. долл. США. Китайское правительство полагает, что поворот рек является единственным приемлемым способом решения проблемы нехватки воды на севере страны. В частности, сторонники проекта указывают на то, что из-за проблем с водой экономические потери северных провинций достигают 14,5 млрд. долл. в год. В этом году от засухи, самой сильной за последние 50 лет, пострадали 33 млн. человек.

По словам заместителя министра водных ресурсов КНР Чжана Цзияо, проект был принят после всестороннего анализа, а его разработка ведется почти с начала XX века. Противники же поворота рек полагают, что правительству следует найти более простой выход из ситуации, например, внедрить более совершенные сельскохозяйственные технологии. Строительство же каналов не только дорого обойдется стране, но и приведет к необходимости переселения миллионов людей.

Нужно отметить, что поворот рек вспять не является чисто китайским изобретением. Например, в начале 80-х годов советское правительство принимало план по перебросу стока сибирских рек в Среднюю Азию. На ранних этапах проектирования даже рассматривалась возможность ведения строительства каналов при помощи ядерных взрывов. Однако проект так и остался нереализованным. Не раз поднимался похожий вопрос и в Австралии, где пустыни и засушливые территории занимают большую часть территории страны.