Четырехмиллиметровый мини-компьютер, собранный на основе одной из разновидностей кремния - полидиметилсиксолана, будет имплантироваться непосредственно в сетчатку глаза, клетки которой он и будет стимулировать. Вследствие этого процесса, как предполагают ученые, со временем начнут более активно функционировать клетки головного мозга, отвечающие за зрительное восприятие, что, в свою очередь, позволит человеку заново научиться воспринимать окружающий мир.

К настоящему времени уже прошла серия испытаний на собаках, в ходе которых ученым удалось доказать работоспособность нового устройства. В ближайшем будущем университетские исследователи совместно с коллегами из Национальной лаборатории Лоренса Ливермора приступят к разработке модели чипа, предназначенного для собственно человеческих глаз. По словам руководителей проекта, на создание такого прибора понадобится предположительно три года, поскольку в данном случае определенную сложность может представлять решение проблемы приживаемости электронного устройства в организме человека.

Однако уже сегодня ученые смотрят в будущее, когда их модели позволят человеку не только распознавать наличие или отсутствие света (максимум, на который способен нынешний прибор, состоящий всего из 16 электродов), но различать отдельные предметы. По словам ученых, фактически речь идет об искусственной сетчатке второго поколения, которая будет состоять из нескольких тысяч электродов и электронных компонентов. Департамент энергетики США выделил на осуществление этого проекта почти 9 миллионов долларов.