Бельгийский город Брюгге часто называют "северной Венецией": город изрезан узкими каналами, через которые перекинуты маленькие каменные мостики. От фламандского слова "брюг" – "мост" – и произошло название города.

Впрочем, есть и другая версия: когда-то Брюгге назывался "Бриггия", что значит "пристань", "причал", "порт". В средние века, которые определили облик древнего центра города с его узкими улочками и домиками из красного кирпича, Брюгге был крупным морским портом и одним из важнейших перевалочных пунктов на торговом пути, связывавшем север (Англию и Скандинавию) и юг Европы (Галлию и Италию).

Почему Брюгге перестал быть портом

Здесь перегружали, продавали и скупали крупные партии товаров, заключали и заверяли у нотариусов сделки, подписывали векселя, обменивали валюту... Центром обмена денег самых разных стран мира, а также золота и серебра на фламандскую валюту была гостиница, принадлежавшая купцу по имени Ван дер Бёрсе. От его имени и родилось сегодняшнее название "биржи". Ещё одна интересная этимологическая деталь: русское слово "брюки" произошло от "брюжского" сукна – "брюгиш". Его негоцианты начали привозить в Россию в 16–17 веках. Из этой крепкой, высококачественной импортной ткани, как правило, и шили брюки.

С годами Брюгге потерял своё значение. Виноваты были в этом не перипетии экономического развития, а... природа. Море отступило от города на тридцать–сорок километров. Каналы мелели из-за песка, который приносил прилив, и время превратило территорию средневекового порта в песчаную косу. Правда, в конце девятнадцатого–начале двадцатого века начали строить современный аванпорт (он называется Зеебрюгге), который сегодня превратился в огромный промышленный город с контейнерными терминалами, заводами, судоремонтными верфями...

Мекка для туристов

Средневековый центр Брюгге остаётся практически нетронутым на протяжении нескольких веков. Он стал сегодня настоящей Меккой для туристов. В эти предрождественские дни подземные парковки забиты машинами с голландскими, французскими, немецкими – и, разумеется, бельгийскими номерами. На улицах – толпы народа. У большого катка, который залит на старой рыночной площади, и у входа на выставку скульптур из льда – огромные очереди.

Лучше приезжать в Брюгге в спокойные и тёплые летние дни. Тогда можно совершить приятную лодочную прогулку по каналам или прокатиться по городу в открытом ландо, подняться на огромную колокольню Белфрид, откуда в ясную погоду видно далёкое море (но внимание: это 366 ступеней!), покормить давно уже ставших ручными лебедей и не спеша выбрать в одном из десятков маленьких магазинчиков знаменитые бельгийские шоколадные пралине и ещё - больше знаменитые фламандские кружева... Ни один из путеводителей не в силах передать неповторимую атмосферу старого Брюгге, который считался одним из самых богатых городов средневековья и был объявлен в нынешнем году культурной столицей Европы. Его надо увидеть собственными глазами.