Как показали исследования, мужчины выдерживают боль лучше, чем женщины, из-за разных способов передачи сигналов о болевых ощущениях, объясняемых ключевыми различиями между полами.

И у мужчин протеин под названием GIRK2 играет важную роль в болевой чувствительности и восприимчивости к лекарственным препаратам - но не такую важную, как у женщин. В ходе экспериментов на мышах выяснилось, что изъять из организма GIRK2 значило бы сравнять оба пола в их способности выдерживать боль. Умение учитывать это различие в будущем может привести к разработке значительно более эффективных болеутоляющих для женщин.

Ранее проведенные исследования показывают, что у мужчин болевой порог выше, и это противоречит традиционным представлениям, согласно которым все как раз наоборот - ведь женщины выносят муки деторождения.

Но при этом они отнюдь не преувеличивают своих страданий, говорит специалист в области исследования боли Гэри Роллман (Университет Восточного Онтарио, Канада). "Очень возможно, что женщины биологически более восприимчивы к боли", - говорит он. И некоторые лекарства, включая морфин, как выяснилось, мужчинам помогают лучше , чем женщинам.

Между тем из двух групп, исследующих GIRK2, ни одна не собиралась заниматься половыми различиями. Аллан Басбаум и его коллеги из Калифорнийского университета (Сан-Франциско) надеялись выяснить, как работают такие лекарственные вещества, как морфин и клонидин, в то время как Р.Адрон Харрис с соратниками из Университета штата Техас (Остин) присматривались к этанолу, никотину, каннабиноидам (активному компоненту марихуаны)и другим болеутоляющим средствам."Связь с гендерными различиями явилась для нас полным сюрпризом", - говорит Харрис.

Протеин GIRK2 - часть системы, посредством которой лекарство или нейротрансмиттер подавляет болевой сигнал, передаваемый нервом.

Не прибегая к болеутоляющим, мужские особи, лишенные GIRK2, хуже переносили боль, чем обычный самец, но этот показатель оказывался примерно таким же, как у мыши-самки.

Еще более удивительно, обнаружил Харрис, что почти все болеутоляющие средства, которые он исследовал, несмотря на различия в их фармакологическом составе, активировали деятельность GIRK2, - по крайней мере, у самцов. При работе с мышами, у которых GIRK2 "выключили", лекарства, в обычных условиях более эффективные для самцов, действовали примерно равнозначно на представителей обоих полов.

Однако тот факт, что болеутоляющие средства все-таки имеют некоторое воздействие даже в отсутствие GIRK2, указывает на то, что здесь работает некий, видимо, не выявленный еще механизм подавления боли. Это может касаться именно женщин. Ученые полагают, что расширение исследований в этой области способно привести к получению новых болеутоляющих препаратов или способов их дозирования, предназначенных облегчить женскую долю.