Ко встрече со своим основным конкурентом по Группе А Кубка УЛЕБ пермский “Урал-Грейт” подошел в прекрасном настроении: в минувшую субботу на глазах преданных болельщиков был не побежден, но буквально разгромлен главных соперник последних двух сезонов, двукратный вице-чемпион России казанский “УНИКС”. Класс игры, показанный пермяками, снял все вопросы о победителе задолго до финального свистка, который лишь зафиксировал преимущество хозяев едва не в 30 очков.

Не столь радужно, но далеко и не трагично складывалась до домашнего матча с “Гравленом” судьба “великанов” с Урала и в Кубке УЛЕБ. В семи предыдущих играх команда Белова одержала четыре победы и потерпела три поражения, причем все три – на выезде, на полях соперников. “Гравлен” имел лучший показатель: пять побед при двух поражениях, и в случае победы на Урале мог гарантировать себе выход в следующий круг Кубка вне зависимости от исхода последних двух встреч. Пермяки же в свою очередь любым обыгрышем “Гравлена” поднимались бы на первую строчку в своей группе, что также практически снимало вопросы о дальнейшей судьбе клуба в Кубке.

В принципе, Группа А оказалась одной из самых ровных в числе сформированных в нынешнем розыгрыше: помимо “Урал-Грейта”, итальянский “Удине” и испанский “Хувентуд” имели по четыре победы и три поражения, а соответственно и равные показатели по очкам. Но россияне надежно оккупировали вторую строчку турнирной таблицы, (а в случае успеха и первую) благодаря своей феноменальной результативности: чуть ли не все свои матчи уральцы заканчивали, набрав более сотни очков, а их средний показатель за игру составлял 91,7 – больше, чем у кого бы то ни было в УЛЕБе! Никто не в силах сравниться с “великанами” и в точности трехочковых бросков, которая достигала 46,3% за игру, а у Эдди Шеннона и Валентина Кубракова и того выше – 61% и 53% соответственно. Закрыть их и было второй сверхзадачей французов на выезде. А первой – справиться с лучшим игроком Кубка УЛЕБ пермским австралийцем Кристофером Энсти.

С первой сверхзадачей справиться так и не удалось. Энсти провел замечательный матч и превзошел сам себя: при своих 19,6 за игру в среднем, в этот раз центровой набрал 37 очков, причем четырежды подряд точно поразил кольцо из-за шестиметровой линии! Зато со второй своей сверхзадачей французы справились настолько блестяще, что играть Энсти пришлось фактически в одиночку. Лишь американец Шеннон всячески старался помочь своей команде, что воплотилось в 19 очков, множество удачных передач и – пять фолов. Что случилось с остальными лидерами команды – Хряпой, Наджфейем, Мююрсеппом, - необъяснимо. А игра капитана команды и штатного снайпера Валентина Кубракова была вообще ниже всякой критики.

В отличие от Кубка Дэвиса, французы построили свою игру исключительно грамотно. У российской команды практически не возникало возможностей для быстрых прорывов, - настолько быстро гости всей командой возвращались назад. Да и в позиционной защите они с такой скоростью перемещались по периметру, что на подготовку дальних бросков у наших оставались лишь доли секунды. Не мудрено, что в таких условиях мазать начали все, но особенно отличился Кубраков: после пятого или шестого промаха он бросил это дело, а заодно и распрощался с титулом одного из самых точных игроков розыгрыша Кубка. В середине третьей четверти точность трехочковых бросков “Урал-Грейта” составляла позорные 9 процентов! А французы так и поддерживали быстрый темп за счет частых замен и при этом сами почти не ошибались в атаке, четко реализуя почти все штрафные и частенько посылая мячи в кольцо из-за шести метров. Особенно в этом преуспел Фрэнки Кинг, набравший в итоге 23 очка. Но в отличие от хозяев, он действовал не один: хороши были и Миллер (19), и Стронг (18), и Лир (17).

Долгое время счет был равным. Или почти равным – с небольшим преимуществом “Гравлена”: 22:24 после первой четверти, 44:46 в середине игры. В третьей четверти гостям удалось оторваться даже на 11 очков 54:65, но и тут они были настигнуты – перед последней десятиминуткой счет был 62:67, а вскоре пермяки даже вышли вперед 75:74. Но ничто не могло заставить французов начать ошибаться, а у наших, наоборот, за серией удачных атак следовал жуткий провал из трех-пяти неточных пасов, технических ошибок, провалов и промахов, и игра в догонялки начиналась сначала.

Все кончилось на счете 79:83, когда пятый фол получил Шеннон. Без него рассчитывать на победу уже было бессмысленно, и Белов с Хомичусом уселись на скамейку дожидаться, с каким же именно счетом их команда впервые проиграет у себя дома. Оказалось – 87:94. И тем не менее шансы на выход из группы у “Урал-Грейта” остаются. Надо лишь выиграть 7-го января в Бонне у местного “Телекома”, а спустя неделю дома одолеть итальянцев. Матч с “Удине” и станет, видимо, решающим в борьбе за выход во второй этап Кубка УЛЕБ.