Администрация Соединенных Штатов дала разрешение на неправительственную миссию на Луну, и TransOrbital Inc. стала первой частной компанией, получившей разрешение на исследование, фотографирование и совершение посадки на Луну. Потребовалось два года, чтобы убедить скептиков и получить правительственное одобрение. И вот теперь все готово: в июне-августе 2003 года американская компания совершит первый запуск своей ракеты с космодрома Байконур в Казахстане.

TransOrbital - американская компания, штаб-квартира которой находится в Ла Холья, Калифорния. Она была основана в 1998 году с целью коммерческого использования результатов космических исследований. TransOrbital отправит в первый космический полет TrailBlazer - некое подобие платформы, оснащенное видеокамерой с высокой разрешающей способностью, которая будет посылать на Землю художественные и научные видеозаписи. Камера будет работать на всем протяжении полета, затем челночный корабль выйдет на лунную орбиту и в течение 60 дней будет передавать видеозаписи. После того как топливо будет израсходовано, челнок с видеокамерой упадет на лунную поверхность. Полученные материалы будут использоваться в образовательных и научных целях, а также для производства видеоигр и мультимедийных продуктов. Компания также планирует отправку на Луну предметов или частных сообщений, которые будут доставляться в специальных капсулах. Стоить это будет очень дорого (доставка одного грамма груза - $2500), но, даже несмотря на это, уже получено много заявок.

Если не брать в расчет видеозаписи и космические сувениры, возникает вопрос, каким будет настоящий бизнес. Стоимость одной лунной экспедиции оценивается в 60 миллионов долларов. Использование лунной поверхности, говорят в TransOrbital, позволит однажды получать солнечную энергию, интегральные схемы в условиях вакуума и использовать радиоволны без посторонних шумов в рамках космических исследований. Не считая будущих туристов, рекламы и колонизации.

"Космос и Луна поражают воображение, - говорит представитель итальянского космического агентства Симона Ди Пиппо, - но с нашей точки зрения, очень трудно понять, какими могут быть частные экономические интересы. У американского космического агентства уже имеется огромное количество фотоснимков земной поверхности, многие из этих снимков уже есть в интернете". TransOrbital уже прошла большую часть пути. Американский Госдепартамент дал разрешение, получив гарантии, что TrailBlazer не будет засорять лунную поверхность биологическими материалами и не будет посещать районы предшествующих посадок. Калифорнийская компания получила также разрешение от National Oceanic and Atmospheric Administration на фотографирование Земли и на исследование почвы.

В Соединенных Штатах многие задаются вопросом о том, по какому праву американская администрация распоряжается лунной поверхностью, которая "является собственностью всех". На международном уровне последний договор относится к 1979 году. В соответствии с договором ООН United Nations Moon treaty, Луна является общим достоянием человечества, которое можно использовать лишь в проектах, приносящих пользу всему сообществу. Но этот договор так и не был подписан ни Соединенными Штатами, ни бывшим Советским Союзом. Лицензии TransOrbital были получены на основании американского закона от 1984 года, подписанного президентом Рейганом. Между тем и другие компании начинают обращать свой взор в космос. LunaCorp из Фейрфакс, Вирджиния, хочет в 2003 году запустить на лунную орбиту свой спутники и осуществить посадку Rover на лунную поверхность в поисках льда внутри лунных кратеров.