Сезон сложился более чем удачно. Впервые за долгие годы Россия возглавила мировой рейтинг ФИВБ, причем, – а это уже настоящая фантастика! – сделали это и мужская, и женская сборная страны. И пусть отрыв невелик – всего 7 очков у мужчин от бразильцев и 27 у женщин от китаянок, - достижение все равно остается феноменальным. Со времен Союза ССР с нашим волейболом не случалось ничего подобного.

В 2002-м женская сборная Карполя победила в “Гран-при”, и если проигрыш в полуфинале Чемпионата мира для его команды можно считать неудачей (при том, что сборная получила немало рейтинговых очков и за третье место!), то для страны эта неудача с лихвой компенсируется первой в истории победой мужской сборной Геннадия Шипулина в финале Мировой Лиги-2002, где 3:1 были разгромлены хозяева турнира бразильцы. Если бы этот успех можно было повторить спустя какой-то месяц в финале Чемпионата мира в Аргентине, ликованию наших болельщиков не было бы предела. Но бразильцы взяли реванш 3:2, что, впрочем, не помогло им в борьбе за первое место в мировом рейтинге: они лишь еще дальше отодвинули от пьедестала югославов и итальянцев.

Не менее здорово обстоят дела и на клубном уровне. Ширится география регионов, желающих иметь у себя классные волейбольные команды и готовые вкладывать в них деньги. Либеро сборной Евгений Митьков и ее капитан Руслан Олихвер покинули свои клубы – чемпиона и вице-чемпиона страны, - чтобы выступать за клуб Казани, только еще торящий себе дорогу в Суперлигу (забавно, что Митьков сменил при этом профиль и из вечного защитника переквалифицировался в нападающего). Исключительно крепкие составы собрали в этом году московские динамовцы, екатеринбургский “УЭМ-Изумруд”, новичок Суперлиги “Луч”, да и другие команды не выглядят статистами.

Дальше всех пошел белгородский “Локомотив-Белогорье”. Тренер сборной и клуба Геннадий Шипулин собрал под свои знамена большую часть игроков национальной команды, выступающих во внутреннем первенстве, и практически не встречая сопротивления ведет команду к очередному чемпионскому титулу. В 18 матчах “Локомотив” одержал 18 побед и при этом отдал сопернику всего… пять партий! Те, кто сумел их забрать, по праву могут этим гордиться. Но чемпионат чемпионатом, а у Шипулина другие цели: перед ним стоит задача выиграть Лигу чемпионов, для этого-то он и собрал в Белгороде такую dream team. Если не произойдет чудо, так и случиться по весне: на данный момент в своей группе белгородцы одержали три победы в трех матчах. На разгром бронзового призера прошлогоднего первенства греческого “Ираклиса” им потребовалось всего лишь 47 минут! До финала “Локомотив” никто не остановит, а там будет видно.

Удивительно, но ничуть не хуже складываются дела в Лиге и у второго представителя России, вице-чемпиона страны “МГТУ-Лужники”. Удивительно потому, что оставшись в межсезонье без спонсора, без ряда ключевых игроков, столкнувшись с первым в волейболе серьезным скандалом о контрактах игроков, московский клуб занимает сейчас последнее место в турнирной таблице внутреннего первенства. А в Группе Е Лиги Чемпионов – первое, и с таким же стопроцентным показателем, как у “Локомотива-Белогорье”. Не успев должным образом подготовиться к чемпионату страны, лужниковцы сосредоточились на том, чтобы достойно представлять страну за рубежом. И потенциала команды хватило на то, чтобы порвать поочередно итальянский “Кунео” 3:2, испанскую “Малагу” 3:1 и польскую “Мостосталь” 3:0. А теперь, когда проблемы и со спонсорами, и с контрактами в клубе решены, и во внутреннем первенстве можно ожидать прогресса.

Сезон-2002 стал лучшим в недолгой истории российского волейбола. Но нет никаких предпосылок для того, чтобы сезон-2003 не стал еще лучше: класс внутреннего первенства растет, фактически прекратился отъезд наших игроков за рубеж, а это основные предпосылки для дальнейшего подъема в стране одного из самых зрелищных и любимых видов спорта.