Новое ПО, возможно, поможет интенсифицировать продажи устройств, но Apple предстоит схватка с Microsoft. Удастся ли софтверному гиганту столкнуть соперника с синхро-пути?

Компания Apple Computer пересматривает стратегию подключения сотовых телефонов и других портативных устройств к своим системам Macintosh. Однако конкуренция со стороны Microsoft, которая в начале года планирует представить аналогичную технологию, может сделать надежды компании на рост продаж тщетными.

Apple подходит к концу долгого процесса тестирования iSync, своего ПО для синхронизации информации между «Маками», сотовыми телефонами с поддержкой Bluetooth, цифровыми органайзерами и музыкальными плеерами Apple iPod. Ожидается, что программа выйдет в начале наступающего года на условиях годовой подписки и позволит потребителям и бизнес-пользователям вводить данные сразу во много разных устройств.

ПО синхронизации становится главным полем брани между Apple и Microsoft. По мере того как основная масса потребительских расходов смещается от ПК к более портативным устройствам, все более важное значение приобретает контроль над ключевым элементом синхронизации данных, хранящихся в этих устройствах, с компьютером. Для Apple ПО синхронизации может стать важным фактором, перетягивающим потребителей или бизнес-пользователей с РС на платформу Мас, все больше уступающую по популярности Microsoft Windows и Linux. «К 2005 году наверняка, а может быть даже и к концу 2003 года Linux обгонит Mac OS и станет операционной системой номер 2», — говорит аналитик IDC Дэн Кузнецки (Dan Kusnetzky). Apple надеется, что ее ПО iSync может замедлить или даже обратить вспять эту эрозию рынка. «Мне кажется, что люди не понимают, что то, как сотовый телефон взаимодействует с компьютером, может стать фактором, влияющим на выбор платформы», — говорит топ-менеджер Apple Фил Шиллер (Phil Schiller), отвечающий за международный маркетинг.

В настоящее время аналитики считают Apple лидером такого сервиса синхронизации. «Взяв под свой контроль синхронизацию с устройствами, Apple встанет на воротах к той части технологии, без которой невозможен дальнейший прогресс в сфере мобильных вычислений на этапе перехода к посткомпьютерному миру, — говорит аналитик Jupiter Research Майкл Гартенберг (Michael Gartenberg). — Это означает, что Apple сможет добавить поддержку таких устройств, как PocketPC — если захочет и если пересмотрит свои отношения с производителями устройств, желающими поучаствовать в проекте синхронизации с популярной ОС».

Чего ждать от Microsoft?
Важный вопрос для Apple заключается в том, намерена ли Microsoft бросить значительные ресурсы на свой собственный проект ПО синхронизации. Ожидается, что уже в марте, на своей конференции Mobility Developer Conference, Microsoft обнародует детали технологии синхронизации ActiveSync. Но пока не ясно, когда компания начнет прилагать серьезные маркетинговые и инженерные усилия к этой своей стратегии.

По словам представителя Microsoft, у компании нет планов немедленного введения ActiveSync в операционную систему Windows. Такой шаг скорее всего означал бы, что Microsoft автоматически получит контроль над львиной долей рынка ПО синхронизации. Хотя Microsoft утверждает, что она еще не определилась со своими планами, аналитики полагают, что когда рынок созреет, введение ActiveSync в Windows очень вероятно.

Ясно, что Microsoft серьезно относится к этой сфере. Но подход компании в ряде отношений отличается от подхода Apple. Во-первых, софтверный гигант сосредоточен главным образом на синхронизации корпоративных данных, что помогло PocketPC отвоевать часть территории у Palm. Однако Microsoft использует закрытые протоколы, что может замедлить распространение ее технологии синхронизации среди независимых разработчиков и информационных подразделений организаций. Apple iSync поддерживает несколько протоколов синхронизации, но популярным стандартом становится SyncXML, и именно его Apple продвигает активнее всего.

Проприетарный подход Microsoft льет воду на мельницу Windows, так как тем, кто желает воспользоваться ActiveSync, придется перейти на последнюю версию ОС. Точно так же Microsoft действует и на рынке медиаплееров, где включила в Windows XP более продвинутую версию Media Player. Однако неопределенность планов компании затрудняет Apple и другим конкурентам наблюдение за стратегией Microsoft. «Пока не очевидно, что именно ActiveSync станет протоколом синхронизации Microsoft, — говорит аналитик Directions on Microsoft Роберт Хелм (Robert Helm). — Сегодня компания поддерживает несколько протоколов синхронизации: ActiveSync, SQL Server replication и Outlook».

Яблоки в разных корзинах
Другим преимуществом для Apple может стать то, что интерес Microsoft в основном ограничен микрокомпьютерами и телефонами с операционной системой PocketPC. Apple, напротив, старается расширить спектр устройств. В своей начальной стратегии синхронизации Apple ориентируется главным образом на сотовые телефоны, которые, по мнению компании, быстро замещают электронные органайзеры в качестве средства хранения контактной и календарной информации. «Мы уверены, что сотовые телефоны и стратегия iSync вытесняют PDA, — говорит Шиллер. — Роль PDA начинает играть сотовый телефон».

Apple подстраховывает свою ставку на сотовые телефоны, индустрия которых оправляется от худшего для себя года. Но аналитики предсказывают быстрый рост, особенно с вводом в эксплуатацию более совершенных сетей и расширением функциональных возможностей аппаратов. Согласно прогнозу IDC, продажи трубок в натуральном выражении вырастут с 391 млн в этом году до 606 млн в 2006.

Еще одна причина, по которой ПО синхронизации с ПК должно ориентироваться на сотовые телефоны, заключается в том, что потребители и предприятия меняют сотовые телефоны быстрее, чем компьютеры. К тому же производители быстро снабжают трубки ПК-подобными функциями. «Следующим этапным событием для сотовых телефонов станет цифровая фотография», — говорит Шиллер.

Однако синхронизация касается не только сотовых телефонов: в длинном списке устройств, подключаемых к компьютеру, к цифровым камерам, видеокамерам и музыкальным плеерам добавляются все новые позиции. Apple явно рассматривает и эти категории, начиная с собственного цифрового плеера iPod. Компания успешно позиционирует Мас как центр для управления цифровыми устройствами. «Помимо календаря и контактов, с персональным компьютером можно синхронизировать всё новые типы данных, и число разнообразных устройств будет расти, — говорит Гартенберг из Jupiter Research. — Например, будущие DVR (цифровые видеомагнитофоны), возможно, будут записывать телевизионные передачи не напрямую, а синхронизируя их с телевизором для просмотра дома или с карманным устройством в дороге. Все это будет приносить доходы тому, кто контролирует доступ к средствам синхронизации данных».