"Московский комсомолец" рассказывает читателям историю новогодней елки в России. "В лесу родилась елочка..." - начало у этой знаменитой новогодней песенки, безусловно, наше, коренное: уж чего-чего, а всяких хвойных деревьев на просторах государства Российского полным-полно", - пишет газета. Тем не менее, обычай ставить в доме перед наступлением Рождества и Нового года еловое деревце, украшенное лакомствами - конфетами, яблоками, орехами - россияне оказывается, позаимствовали у немцев.

Вплоть до середины XIX века рождественская елочка считалась атрибутом сугубо домашним; чаще всего ее устраивали родители для своих детей. С 1850-х годов в России становятся популярными так называемые общественные елки. Веселые гулянья организовывались в актовых залах гимназий, в институтах благородных девиц, в дворянских и офицерских собраниях.

Во время Первой мировой войны безобидная рождественская елочка становится жертвой бурных антигерманских настроений среди россиян. Зимой 1914-1915 года, Священный Синод своим распоряжением даже запретил устраивать елки на Рождество, назвав их "вражеской, немецкой затеей, чуждой православному русскому народу".

После революции запрет сам собою "отменился". Поначалу, большевики вроде бы елку реабилитировали - "известно ведь, что даже Ленин заезжал в школу на детский новогодний праздник".

Однако еще через несколько лет у руководства Страны Советов мнение на сей счет резко изменилось. В 1926 году большевики официально осудили устройство в советских учреждениях и в домах отдельных граждан "так называемых рождественских елок". Обычай велено было считать "старорежимным" и "антисоветским" наследием "проклятого прошлого".

Граждане, не желающие расставаться с полюбившейся праздничной традицией, вынуждены были нелегально добывать в пригородных лесах хвойные деревца, тайком приносить их в дом, наряжать украдкой и никому, кроме самых близких людей, не показывать.

Такое нелегальное "поклонение елке" было сопряжено с немалым риском: "кого-то пропесочивали по месту работы на профсоюзном уровне. Кто-то вынужден был положить партбилет на стол. А самые невезучие попадали в объятия ГПУ и отправлялись в лагеря", повествует "МК".

Однако, несмотря на все эти нешуточные запреты, извести рождественские елки в стране так и не удалось. Тогда в партийных верхах появилась идея возродить новогодний праздник со всеми его традиционными атрибутами, но придать ему "социалистическую окраску". В результате, в декабре 37-го, в Москве, в Колонном зале Дома союзов появилась "главная елка Страны Советов".

Первые новогодние игрушки пришли на смену традиционным яблокам-конфетам-орехам только в конце XIX века. Это были забавные фигурки, сделанные из картона или папье-маше. Лет сто тому назад появились в продаже и стеклянные игрушки - шары и подвески.

В разные времена красовались на колючих еловых ветках разные персонажи. И если в царской России пользовались популярностью игрушки, изображавшие рождественские сюжеты - звездочки, фигурки волхвов и ангелов, то в первые же годы Советской власти перечень этот резко изменился.

"Вместо изображений старцев и раскрашенных стеклянных шаров на нашей елке висят сделанные из папье-маше фигурки красноармейцев, танки, трактора, самолеты..." - писала одна из газет в январе 1937 года. Открывшаяся к тому времени фабрика елочных игрушек начала штамповать стеклянные подвески с изображением серпов-молотов, пшеничных колосьев, букв "СССР".

Порой, политизация новогодней елки грозила перейти все разумные пределы. Так, начали появляться стеклянные висюльки, изображающие головы Маркса, Ленина, Сталина, Ворошилова. Впрочем, дальше опытных образцов дело не пошло. "Наверху" вдруг спохватились, что голова Ленина или Сталина, болтающаяся на нитяной петельке среди еловых веток, может вызвать у граждан нежелательные ассоциации. Производителей новаторских игрушек обвинили в "попытке подорвать авторитет Советской власти" и отправили за решетку.

Ну а в наши дни, елочные игрушки советской эпохи стали коллекционными раритетами, занимающими самое видное место в антикварных салонах. "Известия" пишут о быстро растущей моде на фигурки "дирижаблей с надписью "СССР", улыбающейся кукурузы Хрущева, сосулек брежневской поры и белочек перестройки". Особенно дорого ценятся шарики с портретами Сталина и Ленина, фигурки Дзержинского на подставке, еда эпохи Хрущева - огурцы, кукуруза с человеческим лицом, кусок телятины на нитке и игрушки "периода запрета", стоящие поистине баснословных денег.

Популярности раритетных елочных игрушек послужит и открывшаяся на днях в Москве выставка "Мерцание истории в елочном шарике", о которой сообщает "Московский комсомолец". Уникальная коллекция елочных украшений первой половины ХХ века собрана американкой Ким Башалак, которая несколько лет жила и работала в России.