Жители небольшого итальянского городка Маранелло, известного всему миру в качестве родины «Феррари», кажется, сойдут в это воскресенье с ума. Причину легко угадать: двукратный чемпион мира в составе «Бенеттона», немец Михаэль Шумахер выиграл-таки мировую корону формулы-1 для их родной команды. Это стало ясно, после того, как он занял первое место на финишировавшем утром в воскресенье гран-при Японии.

Как в чемпионате пилотов, в целом, так и непосредственно в предпоследней гонке сезона-2000 (впереди еще гран-при Малайзии), далеко не все у Михаэля шло гладко. Заполучив солидное преимущество по очкам в чемпионате пилотов, в середине сезона он вдруг стал катастрофически выбывать из всех гонок, не набирая в свой актив ни единого очка. Так продолжалось вплоть до недавнего гран-при США, на котором немец, наконец, вернулся на пьедестал почета.

Кроме того, этим воскресеньем в Судзуке ожидался дождь, не исключалось и землетрясение, не говоря уже об отчаянной конкуренции со стороны главного соперника Шумахера – финна Мики Хаккинена из «Макларена».

Хаккинену, при данном положении дел, объективно было нечего терять. В турнире пилотов его отставание от Шумахера было настолько большим, что отыграть его можно было только при условии победы на обоих оставшихся трассах. Поэтому начал он гонку с отчаянного штурма и поначалу добился успеха. Стартовав со счастливой для Мики (по собственному признанию), второй позиции, он быстро вырвался в лидеры на долгих 39 кругов. Весь секрет в том, что коньком «Макларена» всегда была маневренность – самый необходимый фактор на трассе в Судзуке. Но «Шумми», как шутливо называют Михаэля поклонники «Феррари», в решающий момент не дрогнул и добился заслуженного успеха.

Он не забыл о коньке своей команды: скорости ремонта болидов, ну и не обошлось без помощи господа Бога, позаботившегося о дожде. На 22 и 23 кругах оба лидера по разу заходили в пит-стопы, и у Хаккинена этот процесс занял на 0,6 секунд меньше, чем у Шумахера. Однако на 30-м круге преимущество финна над немцем становится совсем мизерным – не более секунды. Второй пит-стоп, «съевший» у «Макларена» все 7,4 секунды выводит в лидеры «Шумми».

Сразу после выхода Хаккинена на трассу начинается обещанный дождь, и в пит-стоп заходит Шумахер. У него за все про все (уже заметьте, со скидкой на стихию) уходит всего 6 секунд. Вернувшись в сороковом круге на трассу в ранге лидера «Шумми» своего уже не упустил.

Таким образом, после пяти лет бесплодных попыток, немец совершил-таки, то, зачем приглашался в «Феррари». Он стал первым пилотом этой итальянской команды, завоевавшим титул лучшего на планете, после 1979 года. Для самого же Шумахера эта мировая корона уже третья, после успехов с «Бенеттоном» в 1994 и 1995. Что же касается экс-действующего чемпиона мира, то Мика Хаккинен, финишировав вторым, опоздал на жалкие 1,8 секунды, но с титулом был вынужден распрощаться.