"Особенно важен вопрос сохранения жизненно важной информации в случае ядерной катастрофы, - пояснил один из авторов разработки Пак Чан Вон (Pak Chung Wong) из Тихоокеанской северо-западной национальной исследовательской лаборатории (штат Вашингтон). - Бактерии же обходятся недорого и достаточно стабильны, чтобы обеспечить хранение данных в течение длительных периодов времени".

Ученые перевели текст песни "It's a Small World" в код, основанный на четырех "буквах" - основаниях ДНК. Затем они создали искусственные нити ДНК, на которых были записаны различные фрагменты текста песни. Эта ДНК была внедрена в бактерии E. Coli (Escherichia coli, один из членов группы кишечных бактерий, индикатор фекального загрязнения) и Deinococcus radiodurans ("устойчивая к излучению"). Последняя особенно славится своей способностью выживать в неблагоприятных условиях, поскольку может переносить высокие температуры, обезвоживание, а также ультрафиолетовое и ионизирующие излучения в дозах, на три порядка превосходящих смертельные для человека. Считается, что это самый жизнестойкий микроорганизм на нашей планете.

Начало и конец каждого сообщения ученые снабдили специальными метками, которые не позволяют бактерии идентифицировать фрагмент ДНК как вирус и уничтожить его. Благодаря им информацию можно извлечь из ДНК даже отдаленных потомков первоначальной клетки спустя сотни "поколений". В настоящее время колонии бактерий, в которых были записаны разные фрагменты текста, хранились отдельно, однако впоследствии ученые надеются научиться извлекать информацию из бактерий, обитающих в виде единой смешанной колонии.

Бактерии Deinococcus способны также эффективно противостоять внешним мутагенным факторам и восстанавливать ДНК после спонтанных мутаций. Возможно, что гораздо большей опасностью для нового метода хранения данных, чем мутации, может стать лучшая приспособляемость к условиям среды одних бактерий, чем других, что может привести к утрате со временем отдельных блоков информации.