Еще более 2000 лет назад культ дельфина был широко распространен в древнем мире. Древние сделали дельфина морским богом, его изображали на монетах, складывали о нем легенды, в его честь называли города.

Время стерло былую славу дельфина, но второй половине XX века о нем вдруг заговорили с новой силой. Однако в отличие от древних современные сенсации возвели это животное на пьедестал человека, наделили его человеческим мышлением и речью.

Начало сенсациям положил американский нейрофизиолог Джон Лилли, тонкий экспериментатор, проводивший опыты над дельфинами на Вирджинских островах в своей хорошо оснащенной лаборатории на острове Сент-Томас. Подводя итоги своих исследований, ученый пришел к выводу, что первым живым существом на планете, которое установит с человеком сознательный контакт, будет дельфин, так как он обладает огромным мозгом с отлично развитой корой, сложным языком и способностью разумно пользоваться словом. Этими качествами дельфин будто бы вплотную приближается к человеку и отличается от всех остальных животных. Дельфины, по убеждению Лилли, обладают знанием и коллективной памятью как люди. Постепенно туман с очеловечиванием дельфинов рассеялся, и шум вокруг них, продолжавшийся несколько лет, затих после неудачных попыток Лилли обучить английскому языку своего лучшего дельфина Эльвара и закрытия ученым своей лаборатории на острове Сент-Томас. Однако интерес ученых к дельфинам отнюдь не ослабел, а, напротив, возрос. Сейчас дельфинами сильно интересуются люди самых разных специальностей: гидробионики, физиологи, гидроакустики, судостроители, экологи, океанологи, этологи (этология - наука и поведении животных), психологи, медики, нейрохирурги и даже военные - все они находят в этих животных предмет изысканий - каждый в своей области.

В Мировом океане обитает около полусотни разных видов дельфинов. Все они вместе с китами составляют отряд китообразных. Лишь внешней формой тела да тем, что живут в воде, китообразные напоминают рыб. Во всем же остальном - это настоящие млекопитающие. Они теплокровные, дышат легкими, рождают живых детенышей и выкармливают их молоком. Дельфины живут семьями, в которые входят потомки нескольких поколений.

Многие млекопитающие живут в обществе себе подобных. Но только некоторые дельфины продвинулись значительно дальше, чем другие, в своем социальном развитии. Если афалина, раненая и больная, оказывается в трудном положении, ее сотоварищи тотчас спешат к ней, и помогают держаться у поверхности воды в течение нескольких часов, чтобы она могла дышать. Иногда точно так же дельфины ведут себя по отношению к человеку.

Взгляд на биологическую природу дельфинов к настоящему времени сложился довольно противоречивый. Одни ученые считают, что эти животные стоят на вершине систематической лестницы впереди обезьян, в том числе человекообразных, а другие отводят им более скромное место - рядом с собакой или между собакой и обезьяной.