Полковник - член экипажа, состоящего из семи астронавтов. В течение 16 дней он с коллегами проведет серию научных экспериментов, в основном в области микрогравитации.

Ввиду присутствия на космодроме Рамона и израильской делегации в составе 300 человек НАСА предприняла перед запуском дополнительные меры безопасности, в числе которых было сооружение 300-метрового кордона. А отель, в котором остановились израильтяне, патрулировала команда американского спецназа с собаками, обученными поиску взрывчатки.

"Столь жесткие меры безопасности для нас стали сюрпризом. Даже у нас в Израиле, где существуют проблемы, подобного не бывает", - сказал директор Израильского космического агентства Абу Хар-Эван.

Проблема субботы

Старт челнока вызвал в Израиле бурную радость: газеты сообщают о нем статьями под огромными заголовками, с этой информации начинаются выпуски телевизионных и радионовостей.

Хотя Рамон не считает себя религиозным человеком, все же, будучи первым евреем в космосе, он взял с собой Библию и намерен есть на орбите только кошерную пищу.

Правда, он испытывал некоторые затруднения с желанием блюсти шабат: в космическом корабле восходы и закаты солнца можно наблюдать по несколько раз в сутки. Проблему решил раввин из Флориды: он постановил, что субботу следует блюсти по хьюстонскому времени, где находится центр управления полетами НАСА.

Старт корабля проходил при практически идеальных погодных условиях: на космодроме было ясно и прохладно.