ООН выступила с предупреждением, что положение цыган в Центральной и Восточной Европе скорее сродни ситуации в странах к югу от Сахары, чем в Европе.

В докладе Программы развития Организации Объединенных Наций (ПРООН) содержится призыв к пяти странам региона (Болгарии, Венгрии, Румынии, Словакии и Чехии) активизировать борьбу с бедностью и дискриминацией цыган.

Цыгане, число которых в регионе оценивается примерно в 5 миллионов человек, являются крупнейшим национальным меньшинством в Центральной и Восточной Европе и представляют наиболее обездоленную социальную группу.

Неприемлемые условия существования

В докладе ПРООН указывается, что условия существования большинства цыган схожи с ситуацией в Зимбабве или Ботсване. Более половины опрошенных в ходе подготовки доклада заявили, что голодали по крайней мере несколько дней каждый год. При этом постоянно голодает каждый шестой.

Один из каждых трех цыганских детей не получил даже начального школьного образования.

Авторы доклада взяли под сомнение часто цитируемые СМИ сообщения о высокой безработице среди цыган, несмотря на низкий уровень образования и дискриминацию при устройстве на работу. Имеются сведения о том, что официально 20% цыган работают и еще столько же заняты в "теневой" экономике, однако в некоторых странах до 70% цыганских семей живут на социальные пособия.

Цыгане и будущее региона

Венгрия, Словакия и Чехия готовятся вступить в Евросоюз в 2004 году, а Болгария и Румыния - в 2007 году. В этой связи многие в Европе усматривают угрозу в том, что в регионе быстро растет численность определенной группы социально неблагополучных людей, которая может стать источником роста преступности и нелегальной иммиграции.

ПРООН указывает на необходимость предоставления цыганским детям бесплатных учебников и горячего питания в школах, внимания со стороны местных властей к проблемам цыган и стимулирования роста их занятости.

Евросоюз уже израсходовал почти 70 миллионов долларов на улучшение бедственного положения цыган. Однако многие из них не знают об этом, не доверяют собственным лидерам и отказываются получать документы.

Пока даже не вполне понятно, сколько собственно цыган проживает в регионе, так как традиционно половина из них предпочитает причислять себя к другим этническим группам, отмечается в докладе ПРООН.