"С полным основанием можно считать, что мы являемся свидетелями зарождения объединенных полицейских сил Европейского союза, которые будут защищать наши границы", - заявил по этому поводу министр внутренних дел Испании Анхель Асебес.

Европейская комиссия, исполнительный орган ЕС, полагает, что на сегодня в 15 странах Евросоюза уже находятся почти 3 миллиона нелегальных иммигрантов. Многие из них, перебираясь в Западную Европу, пользуются услугами контрабандистов, которые переправляют людей на хлипких суденышках, и на побережье Испании и Италии море нередко выбрасывает тела погибших.

По данным испанской организации ATIME, защищающей права иммигрантов из Марокко, в период с 1997 по 2002 год в Гибралтарском проливе и в Атлантическом океане - между Африкой и Канарскими островами - утонули в общей сложности около 4 тысяч человек.

Полномочия экипажей

В операции, штаб которой находится в Испании, участвуют шесть кораблей - два катера испанской береговой охраны, катер британской таможни и катера ВМФ Франции, Португалии и Италии. В качестве наблюдателей в "Улиссе" задействованы представители Греции, Норвегии, Германии, Польши и Австрии.

ЕС хочет обеспечить безопасность своих морских рубежей Цель первой стадии - патрулирование Средиземного моря от испанского побережья до Сицилии. А с 8 февраля зона патрулирования будет расширена до Канарских островов.

Экипаж каждого катера будет ответственен за район площадью в шесть квадратных миль (15,5 квадратных километров). Они будут иметь право подниматься на борт любого подозрительного судна и в случае необходимости сопровождать его в ближайший порт на территории государства-члена Евросоюза.

"Это проект, в ходе которого - всего за несколько дней - мы проверим, насколько возможна координация наших действий по контролю над морскими границами в Средиземноморье", - сказал министр Асебес и добавил, что это шаг в направлении создания полноценной общеевропейской полиции и "общей зоны безопасности, справедливости и свободы".

Параллельно - все с той же целью борьбы с нелегальной иммиграцией - ЕС рассматривает возможность создания европейского корпуса береговой охраны. Жесткие меры в этом отношении Брюсселю приходится принимать на фоне готовящегося расширения Евросоюза: в ближайшие годы в его состав войдут еще 10 стран, благодаря чему у контрабандистов появятся принципиально новые возможности.