Все подробности жизни «Мира» расписаны до февраля будущего года. Почти достроен грузовой корабль «Прогресс-М1», который должен изменить орбиту «Мира» так, чтобы станция в конце концов упала в Тихий океан. Осталось только принять окончательное решение. Юрий Коптев ещё до начала заседания правительства был уверен, что станцию «Мир» пора топить. В качестве аргументов он привёл случай неконтролируемого падения военного спутника с ядерным реактором, который вместо Тихого океана рухнул на побережье Канады.

По оценке специалистов корпорации MirCorp, арендатора орбитального комплекса, сейчас орбита «Мира» снижается за сутки на 500 метров. И скоро станция подойдёт слишком близко к верхним слоям атмосферы. А это очень опасно как для станции, так и для землян.

Дело в том, что в этом году очень велика солнечная активность. Особенно сильно почувствовали это на себе гипертоники, периодически попадающие в магнитные бури. Однако у капризов нашего светила есть и другая неприятная сторона. Из-за магнитных возмущений на Солнце меняется не только геомагнитная оболочка Земли – возникают также «приливы» и «отливы» земной атмосферы.

В результате во время одного из наиболее мощных выбросов солнечной энергии станция «Мир» может попасть в область воздушного прилива. Конечно, плотные слои атмосферы до высоты 300-400 километров, на которой крутится станция, не поднимутся. Однако при скорости станции в 28 тыс. км/час для торможения хватит и очень разреженного газа. И тогда станция резко снизит скорость и рухнет на Землю.

Как утверждает президент РКК «Энергия» Юрий Семёнов, площадь падения несгораемых частей «Мира» составит почти 1,5 млн квадратных километров (это в три раза больше Франции). В основном это реактивные двигатели, металлические баллоны с газом, наиболее массивные детали корпуса станции. Поэтому даже при идеальном варианте затопления станции существует вероятность попадания нескольких частей комплекса на обитаемые участки земной поверхности. Если же станция упадёт сама, то её неконтролируемое приземление может стать одной из самых крупных трагедий XX века. Число жертв от бесконтрольного падения «Мира» даже трудно себе представить. Поэтому, несмотря на жалость и ностальгические чувства, топить станцию нужно, говорит Семёнов.

Напомним, что первый модуль орбитального комплекса «Мир» с аналогичным названием Россия вывела на орбиту 20 февраля 1986 года. После этого к нему присоединили ещё пять модулей: в апреле 1987 г. – «Квант» (астрофизический), в декабре 1989 г. – модуль дооснащения «Квант-2», в июне 1990 г. – «Кристалл» (технологический), в июне 1995 г. – «Спектр» (оптический), в апреле 1996 г. – «Природа» (исследовательский). Сейчас «Мир» весит 136 тонн, его размер около 26 метров в длину и ширину, больше 30 метров вдоль осевой линии, на которой находится модуль «Мир».

За это время со станцией состыковалось более 80 грузовых и транспортных кораблей, причём все стыковки прошли успешно, хотя и не все с первого раза. На ней в составе длительных экспедиций работало 18 иностранных и 36 советских и российских космонавтов. Всего на станции, с учетом стыковок шаттла «Атлантис», побывало 73 человека из 9 стран.

Первые попытки утопить орбитальную станцию «Мир» правительство делало ещё в 1997-98 годах. Однако по просьбе компании MirCorp, созданной РКК «Энергия» для спасения станции, «Мир» был оставлен на орбите. Однако MirCorp со своей задачей пока не справилась, признались представители компании корреспонденту «Газеты.Ru». И тогда правительство снова принялось топить «Мир».

За этот год оно возвращалось к вопросу о судьбе станции пять раз. По словам нескольких членов кабинета министров, в том числе и вице-премьера Ильи Клебанова, принять столь фундаментальное решение очень тяжело – всё-таки «Мир» стал целой эпохой в развитии советской и мировой космонавтики. Поэтому решения правительства до сих пор касались только второстепенных аспектов деятельности станции, а вопрос о её затоплении оставался открытым.