Если в конце января на небе вы вдруг увидите пьяного китайского мужичка на лошади или в паланкине, не удивляйтесь. Возможно, это один из Цзаованов, хранителей домашнего очага, спешит с новогодним отчетом во дворец Нефритового Императора.

В ночь с 31 первого января на первое февраля в Китае отмечают Праздник Весны (Чуньцзе), который во всем мире называют китайским новым годом. О приближении праздника пекинцы могут догадаться по пустеющим полкам магазинов и супермаркетов: спрос растет, предложение падает - многие предприятия начали работать в "праздничном режиме" уже с конца прошлой недели. Большим спросом пользуются фрукты, особенно сочные, большие и круглые: на второй день нового года их принято дарить старикам-родителям.

В старые времена отмечать "Чуньцзе" начинали еще с середины двенадцатого месяца по лунному календарю. Сначала прощались со старым годом, затем отправляли на небо с докладом хранителя домашнего очага Цзаована (он должен был доложить Нефритовому Императору о том, как себя вела вверенная ему семья в прошлом году, иногда губы статуэтки божка смачивались вином, чтобы опьяневший Цзаован говорил только о хорошем).

До наших дней в полном объеме дошло лишь несколько традиций: парные надписи на дверях домов (две вертикальных полоски бумаги, обычно красного цвета, на которых написаны благие пожелания), новогодние картинки "няньхуа" с "говорящими сюжетами" (мальчик с карпом обозначает достаток и мужское потомство, жаба - богатство, сорока - радостную весть) и основные элементы новогоднего стола (пельмени - на севере, рис и сладкие пирожные - на юге).

Своим появлением на новогоднем столе большинство яств обязаны не выдающимся вкусовым качествам, а удачному произношению: на некоторых южных диалектах, например, слово "водоросли" - омоним слова "богатство", поэтому здесь водоросли - одно из основных блюд, в то время как в других местах они практически неизвестны.

В китайский Новый Год принято собираться семьями, поэтому в эти дни резко возрастает нагрузка на железную дорогу. Во время новогоднего сезона будет пущено несколько десятков дополнительных поездов, но кардинально ситуацию это вряд ли улучшит: перевозя почти по 4 миллиона пассажиров каждый день всю последнюю неделю, железная дорога работает на пределе возможностей. На обратном пути многим, очевидно, придется провести не одну ночь на вокзале.

Прямое отношение к транспорту имеет и главная политическая новость Праздника Весны - впервые в истории Тайвань и материковый Китай смогли договориться о прямых чартерах между Шанхаем и Тайбэем. Самолеты в конце января отвезли домой тайваньских бизнесменов, работающих на "большой земле", чтобы в первых числах февраля вернуть их обратно.

Тема "новогодних чартеров" не сходила с первых полос китайских газет последние три месяца, стороны несколько раз были близки к срыву переговоров: тайваньцы боялись, что вместо бизнесменов к ним прилетят "красные спецназовцы", но в конце была все же достигнута договоренность о 15 рейсах. Пока летают действительно бизнесмены.