Еженедельник "Власть" анализирует эти версии, шесть из которых технические, а две - конспирологические.

Сбой автоматики при выведении шаттла на посадку

За. При снижении по ошибочной траектории резко увеличивается нагрузка на корабль и сопротивление воздуха, что может привести к нагреву и разрушению челнока. В первые 10 минут выхода на посадочную траекторию аномалии в аэродинамическом поведении шаттла действительно наблюдались. По предварительным данным НАСА, возросло трение на левом крыле, из-за чего корабль начал разворачиваться на левую сторону. Автоматическая система управления полетом пыталась компенсировать этот незапланированный маневр, затем связь прервалась.

Против. Программа спуска многократно проверена в предыдущих полетах. Шаттл спускался по знакомой траектории. Сигналов о критическом изменении траектории не поступало.

Разрушение элементов конструкции из-за старения

За. Шаттл "Колумбия" был самым старым (1979 года постройки) и занимал второе место по количеству полетов (28). Поэтому разрушение плиток теплозащиты или элементов конструкции левого крыла возможно. Кроме того, в 2001 году на шаттле было обнаружено более 3,5 тысяч дефектов в электропроводке, а также микротрещины в корпусе и двигателях.

Против. Многочисленные предстартовые тесты не выявили никаких неполадок. В 1994 и 1999 годах шаттл модернизировали на фирмах Rockwell и United Space Alliance.

Повреждение корабля при старте

За. При запуске "Колумбии" 16 января отлетевший кусок теплоизолирующей пены внешнего топливного бака задел шаттл. По одному сценарию, он разрушил несколько плиток теплозащиты левого крыла. При спуске отвалились соседние плитки, что привело к повышению температуры внутри корабля, деформации конструкции и катастрофе. По другому сценарию, при старте оказалась повреждена не теплозащита, а крышка блока шасси. При посадке образовавшаяся там трещина увеличилась, загорелась проводка, узлы, шасси и механизмы.

Против. В ходе полета все системы корабля работали нормально. Конструкция челнока рассчитана с большим запасом прочности, для ее разрушения необходим сильный внешний удар.

Столкновение с космическим мусором или метеоритом

За. Микрометеорит или обломок искусственного спутника крайне сложно отследить радарами. Разрушение крыла могло произойти внезапно и привести к катастрофе.

Против. Космического мусора на высоте 60 километров почти нет – он сгорает в гораздо более высоких слоях атмосферы. Экипаж почти наверняка заметил бы столкновение корабля с другим объектом на орбите. Метеоритных потоков на момент приземления шаттла не наблюдалось. А вероятность столкновения с отдельно летящим метеоритом крайне низка.

Проникновение хакеров в системы корабля

За. Полет "Колумбии" был первым, когда корабль был подключен к интернету. Сбой в бортовых компьютерах теоретически мог быть вызван внешним воздействием.

Против. СМИ сильно преувеличивают способности хакеров. Для целенаправленного воздействия на бортовые компьютеры необходимо не только уметь подбирать пароли, но и досконально знать устройство корабля.

Взрыв на борту

За. Среди ряда работ, проведенных экипажем "Колумбии", было три эксперимента по горению материалов. Следовательно, на борту имелись взрывоопасные вещества, которые могли взорваться и уничтожить корабль.

Против. Существует инструкция по хранению опасных материалов, направленная на предотвращение подобных ситуаций. Астронавты ей следовали.

Теракт, организованный Ираком и/или "Аль-Каидой"

За. Теракт стал бы символическим ударом и по США, и по Израилю. Для уничтожения шаттла террористы могли использовать хакеров или неизвестное до сих пор оружие (анонимный астроном-любитель утверждает, что ему удалось сфотографировать рядом с шаттлом вспышку, похожую на молнию).

Против. О способностях хакеров уже упоминалось выше. Нет никаких данных о том, что "Аль-Каида" располагает высокотехнологическим оружием. В Ираке инспекторы ООН пока не нашли даже химического оружия, не говоря о более сложных технологиях.

Теракт организован американскими властями

За. Гибель шаттла можно списать на арабских террористов, что стало бы достойным поводом для войны в Ираке. Катастрофа сплотила американцев и вызвала к ним сочувствие мирового сообщества. Похожий сценарий рассматривался в 1962 году при подготовке нападения на Кубу. Он известен под названием "Нортвудский меморандум".

Против. США первыми отвергли возможность теракта. Организация подобной операции потребовала бы участия представителей сразу нескольких спецслужб. Их взаимная неприязнь известна и наверняка привела бы к огласке.