Топливные элементы на базе биохимических реакций состоят, собственно, из самого топливного элемента и устройства для культивации особых микробов. Как и обычные топливные элементы, они не требуют отдельной подачи водорода, метанола или другого газа.

Микробы поедают глюкозу, содержащуюся в превращенных в жидкое состояние и очищенных пищевых отбросов, а затем продуцируют огромное количество водорода. Топливные элементы используют водород для выделения электроэнергии в результате реакции с кислородом, который содержится в воздухе.

Sharp и институт RITE, расположенный в Киото, полагают, что такую выделенную из мусора глюкозу можно запустить в розничную торговлю, подобно тому, как сегодня продается керосин.

Устройство из новых топливных элементов размером со спичечный коробок может служить источником питания для ЖК-телевизора, а двухлитровое устройство может генерировать достаточное количество электроэнергии для питания всех домашних электроприборов.

К преимуществам топливных элементов необходимо отнести также их небольшой размер и способность функционировать при комнатной температуре. Однако до сих пор топливные элементы могли выделять лишь очень ограниченное количество электроэнергии, и использовать их не было смысла. Теперь же ученые использовали в качестве продуцентов водорода специально выведенный штамм почвенных бактерий, с удлиненным жизненным циклом и способных выделять в несколько сот раз большее количество водорода.

Новое устройство не наносит вреда экологии; наоборот, оно помогает снизить риск глобального потепления и уменьшить количество ненужного мусора, перерабатывая обычные пищевые отходы.

Разработчики планируют уже в ближайшем будущем использовать топливные элементы на базе биохимических реакций в устройствах для дома и офиса, планируя начать тестирование таких приборов уже через два года.