В митохондриях происходит трансформация энергии, получаемой с помощью окисления питательных веществ кислородом в универсальный клеточный источник энергии – молекулу АТФ. Поэтому митохондрии называют «энергетическими машинами» клетки.

Физиологический эффект этой мутации, которая располагается в участке, отвечающем за репликацию (копирование) ДНК, только предстоит выяснить. Пока исследователи лишь выдвигают несколько гипотез, связанных с повышением устойчивости митохондриальной ДНК к повреждениям.

Исследование проводилось на генетическом материале лейкоцитов человека. У 17 процентов людей в группе из 52 итальянских долгожителей была обнаружена мутация (транзиция C150T). То же изменение митохондриальной ДНК встречалось лишь у 3,4% из 117 исследованных младше 99 лет.

Митохондриальная ДНК наследуется человеком от матери. Чтобы понять, передаётся ли вместе с ней эта мутация, команда исследователей собирала генетический материал у одних и тех же людей с интервалом от девяти до девятнадцати лет. За этот промежуток времени некоторые из исследуемых приобрели данную мутацию. «Согласно полученным результатам, «ген долголетия» можно унаследовать от матери, или получить при жизни», – резюмирует автор исследования профессор Джузеппе Аттарди (Guiseppe Attardi).