Япония переживает глубокий кризис: четвертый год подряд из жизни добровольно уходят более 30000 японцев. По данным национальной японской полиции, в 2001 году число самоубийц составило 31.042 человек, что в три раза превышает количество японцев, погибших в автомобильных катастрофах. Данные на 2002 год до сих пор еще не опубликованы, но согласно прогнозам, цифра вновь превысит 30000-ый барьер, иными словами, в Японии на каждые 4250 граждан страны приходится один самоубийца.

Каждый день в службу "Телефон Жизни", организованную в 1971 году и работающую круглые сутки, поступает около 2000 звонков. В большинстве своем звонят холостые мужчины средних лет (по данным полиции, в 2001 году с жизнью расстались 21.144 холостяка); неудачные попытки самоубийства чаще всего совершают женщины.

Почему же расстаются с жизнью жители второй после США экономической державы, в которой уровень жизни на много превышает уровень жизни в любой другой стране? По мнению специалиста по культурной антропологии Хитоши Ошима (Hitoshi Oshima), самоубийства с целью защиты своей чести - харакири - всегда были распространены среди различных социальных слоев населения Японии, а не только среди самураев. Согласно традиции, такие самоубийства совершались вблизи священной горы Фудзи - на горе Нара.

Но, если традиционные самоубийства совершались по моральным причинам, то "причина сегодняшних - потеря моральных ценностей, ускоренная индустриализацией", - говорит Ошима.

За цифрами статистики и экономическим кризисом, в который страна погружена вот уже 12 лет, скрываются и другие жертвы: ежегодно более 100000 детей в возрасте до 20 лет теряют одного из родителей, покончившего жизнь самоубийством. По сравнению с аналогичными показателями 1998 года число сирот увеличилось в 8,5 раз.

Самоубийство родителей откладывает не только сильный отпечаток на психику детей, но и сулит им большие экономические трудности. Окончить жизнь самоубийством в Японии очень дорого. Родственники самоубийцы, бросившегося под поезд, будут вынуждены несколько десятилетий выплачивать компенсации железнодорожной компании. Аналогичные компенсации предусмотрены в случае, если человек расстается с жизнью на съемной квартире или в здании, принадлежащем частному лицу.