Американские исследователи под руководством Сьюзен Лундквист из Массачусетса, представили первые результаты работ по проекту создания микроскопических блоков для ультраминиатюрных устройств из белков-прионов. Прионы были извлечены из генетически модифицированных дрожжей и химически отличались от тех белков, что вызывали поражение мозга человека и животных, однако их молекулярная структура была очень схожей. Именно структурные свойства прионов обеспечивают их высокую стабильность и способность к самовоспроизведению – эти качества и делают разрушение этих белков очень трудной задачей.

Сьюзен Лундквист и ее коллеги установили, что прионы способны к самосборке с образованием сверхтонких нитей, толщина которых всего лишь 10 нм (миллионная часть миллиметра), а длина может достигать нескольких миллиметров. Затем эта сборка покрывалась тонким слоем золота толщиной всего в один атом. Белковая нить при этом становится проводящей.

Сьюзен Лундквист утверждает, что традиционными способами получать такие «проволочки» невозможно, а их толщина по крайней мере на порядок меньше, чем в случае использования традиционных технологий микроэлектроники. Новая разработка, тем не менее, не останется совсем без конкуренции, поскольку есть и другие способы получения в лабораторных условиях проводников с наноразмерами - в частности, на основе различных форм углерода или других биологических макромолекул. Но д-р Лундквист считает, что у ее разработки есть конкурентные преимущества, обусловленные возможностью получать модифицированные белки с помощью генной инженерии, при этом белки неизменно будут отличаться высокой стабильностью.