Инженеры Intel предсказывают смерть BIOS – одного из наиболее архаичных компонентов архитектуры PC. Со времени своего появления больше 20 лет назад BIOS не претерпел сколько-нибудь существенных изменений в архитектуре и все больше мешает производителям компьютерного оборудования.

Замену этому компоненту Intel видит в своей разработке Extensible Firmware Interface (EFI) – своеобразной операционной системе, которая будет храниться в недоступных программным образом секторах жесткого диска и будет исполнять функции BIOS. EFI обладает графическим интерфейсом, правда, как и BIOS, ограниченным палитрой VGA. Единый интерфейс заменит собой все многообразие текстовых и графических интерфейсов BIOS разных производителей, в которых путаются даже опытные компьютерные специалисты.

Кроме того, EFI обладает сетевыми функциями, что позволит проводить удаленную диагностику компонентов компьютера. В отличие от прошивок BIOS, которые целиком создаются на ассемблере, EFI написана на С, что позволит легко изменять ее и добавлять новые диагностические функции, применяя обычные среды программирования этого языка.

Одна из надежд, которая связана с наследником BIOS – возможность оживить зависшую операционную систему пользователя. Пользователь сможет загрузить EFI и, покопавшись в настройках системы, заменить сбоящие драйверы и продолжить работу. Среди других преимуществ EFI – возможность хранить в ее файловой системе на винчестере различные служебные программы, например, утилиты разбиения диска и резервного копирования информации, загрузчики операционных систем и тому подобное. Кроме того, использование файловой системы EFI и возможности контроля над оборудованием дадут новые возможности по защите информации от взлома и незаконного копирования.

И, наконец, последнее преимущество EFI – она может работать с различными платформами. Ставшая обязательной для систем на основе Itanium, она была также портирована для процессоров Intel 32-разрядной архитектуры, а также для процессоров XScale.

EFI не заменит BIOS в одночасье. Сперва эти компоненты будут существовать вместе, однако затем EFI должна вытеснить BIOS. Некоторые производители программной начинки BIOS уже начали сотрудничество с Intel в рамках работы над EFI.