Китай и Соединенные Штаты присоединились к второму по масштабам научному проекту следующего десятилетия после Международной космической станции. В его рамках планируется создать термоядерный реактор, который вырабатывал бы электроэнергию.

Термоядерный синтез - это источник энергии Солнца и других звезд. Сторонники этой концепции заявляют, что такая энергия будет дешевой и экологически безопасной, однако на ее развитие уйдет много средств и времени.

В течение следующих 10 лет планируется создать Международный термоядерный реактор (ИТЭР), на что будет потрачено около 5 миллиардов долларов. Это будет переходная стадия между уже существующими термоядерными реакторами и первой коммерческой электростанцией будущего, работающей по этому принципу.

Колебания Америки

Делегации Китая и США несколько дней назад приняли участие в прошедшем в России восьмом раунде переговоров по ITER, где были также представители Канады, ЕС, России и Японии.

Некоторое время назад США приняли было решение о выходе из переговоров по ИТЭР и взялись за пересмотр своей термоядерной политики. Теперь, однако, США и Китай заявили о серьезности своего намерения принять участие в разработке источника энергии синтеза.

В ходе термоядерной реакции энергия выделяется при соединении легких атомов и превращении их в более тяжелые. Чтобы этого добиться, необходимо разогреть газ до температуры свыше 100 миллионов градусов - намного выше температуры в центре Солнца.

Газ при такой температуре превращается в плазму. Атомы изотопов водорода при этом сливаются, превращаясь в атомы гелия и нейтроны и выделяя большое количество энергии. Коммерческая электростанция, работающая на этом принципе, использовала бы энергию нейтронов, замедляемых слоем плотного вещества (лития).

Вечная энергия?

Запасы топлива для таких электростанций практически неисчерпаемы. Изотопы водорода дейтерий и тритий добываются из воды и широко распространенного лития. Килограмм этих изотопов может выделить столько же энергии, сколько 10 миллионов килограмм органического топлива.

Цель проекта ИТЭР - в ходе каждого включения реактора получать 500 мегаватт термоядерной энергии в течение по меньшей мере 500 секунд. Таким образом планируется продемонстрировать основные принципы действия коммерческой электростанции.

Реактор начнут создавать в 2006 году и планируют запустить в 2014. В течение ближайших лет участники проекта должны решить, где его строить. Очередные переговоры по этому проекту пройдут в мае в Вене.