На пресс-конференции в среду Онищенко заявил, что потребление пива в стране растет, и наркологи уже отмечают появление признаков "пивного алкоголизма".

По его словам, производимое и ввозимое в Россию пиво отнюдь не относится к безалкогольным напиткам, как оно именуется в разного рода документах. Дело в том, что по медицинско-санитарным нормам к безалкогольным относятся лишь те напитки, в которых доля этилового спирта не превышает 1,2 процента. А в разных сортах потребляемого в России пива доля спирта доходит до 12-16 процентов и не бывает ниже 2,4 процентов.

Одну из причин такой популярности пива Онищенко видит в "безудержной пивной рекламе", особенно на телевидении. В результате, отметил он, теперь этот якобы безалкогольный напиток пьют все подряд - подростки, дети, беременные женщины.

Онищенко крайне обеспокоен такой ситуацией и в связи с этим в декабре 2000 года издал постановление "Об усилении госсанэпиднадзора за пивоваренной продукцией". Оно требует запретить рекламу пива на телевидении, ужесточить контроль за качеством пива, в частности остановить рост содержания в нем спирта, ввести ограничения на продажу пива, а также организовать широкую антипивную рекламу.

Комментируя высказывания Онищенко, исполнительный секретарь Союза пивоваров Вячеслав Мамонтов заявил "Интерфаксу", что предлагаемые меры "загонят в угол" динамично развивающуюся пивоваренную отрасль. По его словам, если начать регулировать рынок пива по тем же правилам, что и алкоголя, это приведет отрасль к краху.

В 1999 году Россия произвела 446 миллионов декалитров пива, а в 2000 году, по предварительным оценкам, этот показатель составит порядка 520 миллионов декалитров.