Напрашивается сама собой цитата из песни Сыроежкина про "до чего дошёл прогресс", тем более, что в "Приключениях Электроника" робот ходил в школу вместо мальчишки, но тут речь не идёт о замене живого школьника на механического.

Вкалывает всё-таки человек, хотя и называется первым в мире роботом-учащимся (The World's First Robotic Student).

Название системы двусторонней робототехнической связи можно, конечно, перевести как "булыжник" или "галька", но зачем? PEBBLES (Providing Education By Bringing Learning Environments to Students) — получение образования посредством погружения студента или школьника в обучающую среду.

Всем известно, что долговременная изоляция оказывает разрушительное действие на человека. На ребёнка в особенности. К тому же, происходит, что называется, отрыв от учебного процесса. А если это не госпитализация, а инвалидность?

Помнится, заболевших детей и инвалидов родители посещали на дому, а тут — два почти одинаковых робота: один дома или в больнице, другой в классе.

По сути, PEBBLES — система, объединяющая в себе технологию связи для видеоконференций и простую робототехнику.

В обоих роботах встроены видеокамеры и монитор — ученик, одноклассники и учителя видят друг друга; микрофоны и динамики — друг друга слышат; принтер, сканер — передача документов.

И всё это в режиме реального времени — в прямом эфире, так сказать.

Разработали PEBBLES хорошие люди из ресурсного центра адаптивных технологий университета Торонто (Adaptive Technology Resource Centre — ATRC), университета Райерсон под руководством компании Telbotics, основанной в 1997 году Грэмом Смитом (Graham Smith) — изобретателем системы. Поддерживало разработчиков канадское подразделение IBM.

Преподаватели и ученики, использовавшие PEBBLES, говорят, что система создаёт настолько реальное ощущение присутствия, что о самих роботах быстро забываешь.

Кроме того, испытания в канадских больницах показали, что система не только очень нравится детям, но и ускоряет процесс их выздоровления.

PEBBLES, начиная с 2000 года, потихоньку используют не только в Канаде, но и в Великобритании с США. Правда, количество систем в мире всё ещё можно пересчитать по пальцам.

Теперь о том, как это работает. Используемые виды связи — это ISDN, DSL и T1.

При помощи контроллера такого же, что используется для видеоигр, ребёнок может вращать головой робота в классе на 350 градусов. Можно посмотреть вверх, вниз, влево, вправо и сделать то, что называется Zoom.

Кроме того, робот на уроке может тянуть руку "Можно я, Марья Ивановна?! Можно я?!". Ни для чего другого единственный манипулятор робота-школьника не используется, только для привлечения внимания преподавателя.

Хотя роботы PEBBLES имеют колёса, контролировать их передвижение удалённо пока нельзя: куда поставили, там и стоит.

Все системы имеют: программное обеспечение Pebbles Operating Software, встроенный компьютер IBM NetVista P4 с Win NT OS, видеокамеру Sony, 15-дюймовый LCD-монитор, кодер-декодер Zydacron, 2 микрофона (один на голове робота, другой беспроводной на учителе, стереосистему и ещё кое-что по мелочи.

Существует три модели роботов: T350H для больниц, T350S для школы и T350H для дома. Первый и третий — практически одинаковые, а школьный (или классный) робот отличается только вращающейся головой и наличием руки.

Да, больничный робот приспособлен для того, чтобы монитор склонялся к кровати.

Глядя на фотографии роботов, понимаешь, что они тоже эволюционируют.

Из громоздких шкафов на колёсиках, эдаких Мойдодыров, они превращаются в эргономичные складные устройства, которые более-менее удобно транспортировать.

Вот такая штука. Представляете, как выглядел бы класс во время эпидемии гриппа? За партами в основном роботы.

Одно неясно — сколько стоит PEBBLES? Надо думать, очень недёшево. Выходит, до конца детской изоляции ещё далеко.

С другой стороны, если PEBBLES заинтересуются власти, то можно было бы наладить целую систему.

К примеру, роботы имелись бы в больницах и образовательных учреждениях, а родители могли бы брать их напрокат за скромную плату. Почему нет?