По свидетельству французской телекомпании LCI, около миллиона человек приветствовали Ширака в воскресенье на пути из аэропорта в столицу страны. Встречать президента Франции людей свозили на автобусах из городов и деревень. Портреты президента Алжира Абделазиза Бутефлики (Abdelaziz Bouteflika) и Жака Ширака, а также национальные флаги Алжира и Франции были розданы сотням тысяч встречающих.

Президент Франции намерен провозгласить начало новой эры в отношениях между двумя странами. После 132 лет колониального господства и завершившей его кровопролитной войны 1954-1962 годов, во время которой погибло более полумиллиона человек, официальные отношения между Алжиром и Францией развивались крайне слабо. 35 лет социалистических экспериментов и упадок политической жизни, вызванный противостоянием авторитарного государства и исламистских террористов начиная с 1990-х годов, унесли жизни еще 100.000 алжирцев. Сотни тысяч людей бежали из страны, в основном – во Францию.

Между тем, Франция не торопилась с инвестициями в экономику бывшей колонии. В настоящее время, когда США выказывают признаки всё более активного участия в делах Северной Африки в рамках международной антитеррористической кампании, президент Франции намерен усилить французское политическое присутствие в регионе. Руководство Алжира подчеркивает, что намерено окончательно перевести страну на рельсы рыночной экономики.

На понедельник 3 марта намечено выступление президента Франции перед обеими палатами алжирского парламента, на вторник – встреча со студентами во втором по величине городе страны Оране. Президента Франции сопровождает в поездке многочисленная делегация из представителей культуры и деловых кругов Франции, в том числе – правозащитных группировок, обвиняющих руководство Алжира в грубых нарушениях прав человека под видом борьбы с исламскими фундаменталистами и террористами. Центральными темами визита будут экономическое сотрудничество, меры по борьбе с экстремизмом и пути урегулирования ближневосточного конфликта.

Жак Ширак – третий президент Франции, посещающий Алжир после 1962 года. Однако, как визитам его предшественников на посту Валери Жискар д'Эстена (Valery Giscard d'Estaing) и Франсуа Миттерана (Francois Mitterand), так и краткому рабочему визиту самого Ширака в 2001 году, - ни в Алжире, ни во Франции не уделялось столько внимания, сколько нынешней поездке.

В юности Ширак служил в Алжире лейтенантом уходящей с африканского континента колониальной французской армии.