Самым популярным типом стекла для производства волокон является так называемый E-glass. Этот материал был создан в 1950 год специально для нужд электроники. Теперь он используется для придания прочности изделиям из пластика - от душевых кабин до интерьера автомобилей. Прочие виды стекловолокна применяются для производства несгораемой ткани, тросов и утепления жилых помещений.

Профессор материаловедения Прабхат Гупта с коллегами нашёл метод повышения прочности E-glass и других видов стекла, использующихся в оптоволоконных линиях связи. Метод легко внедрить в производство - весь принцип новой технологии сводится к охлаждению стеклянных волокон и деформированию вплоть до их слома. Главное - предварительно удостовериться, что в обрабатываемом стекле нет дефектов.

Для измерений Гупта использовал волокна толщиной в 100 микрон, охлаждённые до температуры -195°С. Затем образцы сгибались в U-образную форму и сдавливались между двумя металлическими пластинами. Замороженные волокна выдерживали давление до полутора миллионов фунтов на см2. Это значение почти в 1,7 раза больше, чем показывали ранние эксперименты - 870000 фунтов на см2.

По словам профессора, нет ничего удивительного в том, что открытое свойство не было до сих пор обнаружено. "Материалы совершенствуются для выполнения определённых задач, - говорит он. - Время для изучения побочных свойств приходит позже".

Гупта не считает, что его открытие пригодится связистам: цены на оптическое волокно даже повышенной прочности уже достигли крайне низких отметок. Материал может найти применение в автопромышленности, где усиленные им полимеры заменят металлические части автомобилей. Это позволит уменьшить вес машин и снизить удельный расход топлива.