Американское космическое агентство NASA обнародовало первые рекомендации по устройству космических кораблей следующего поколения. Документ описывает характеристики будущих "орбитальных самолётов", которые предназначены для перевозки и аварийной эвакуации персонала МКС.

Транспортный и спасательный варианты должны отличаться, но основываться обязаны на единой базовой конструкции. Управление самолётом должно быть доступно космонавтам с минимальным уровнем подготовки. Периодичность запусков - 4-6 месяцев. Первоначально запускать орбитальные самолёты предполагается с помощью кораблей одноразового использования. Минимальный срок службы аппаратов - до 2020 года, но не возбраняется разработка и более долгоживущих моделей.

Спасательная система, в состав которой могут входить несколько аппаратов, должна обеспечивать эвакуацию не менее четырёх членов экипажа МКС. Имеются в виду как срочная доставка больного на Землю, так и аварийная эвакуация. Желаемые сроки постройки шаттлов не оговорены, но ожидается, что действующие прототипы появятся до 2010 года.

В случае эвакуации больного необходимо обеспечить медицинский уход за ним в течение всей спасательной миссии, продолжительность которой не должна превышать 24 часов. Внутри орбитального самолёта экипаж не должен находиться в скафандрах, хотя наличие таковых на борту обязательно.

Необходима совместимость с существующим стыковочным оборудованием МКС. Система стыковки должна позволять быстро отшвартоваться от МКС в экстренной ситуации и вернуться на Землю. Надёжность эвакуационной системы должна быть на уровне 99%, нижний допустимый порог - 95%. Риск гибели экипажа - не выше, чем у российской системы "Союз".

Новый орбитальный самолёт должен отнимать меньше времени на подготовку к старту и добираться до МКС быстрее, чем челнок системы Space Shuttle. Необходимо также улучшить маневренность на орбите. При этом желательно добиться невысоких расходов на эксплуатацию всей системы.