Благодаря нечаянной простуде Ельцина газеты потратили на празднование его 70-летия по несколько номеров, а «ящик» отметил юбилей настоящей дуэлью. РТР выставил свой проект в одно время с НТВ. Поединок получился на славу, благо, оба стреляли в зрителя. Как всем хорошо известно, 70-летие Борис Ельцин отметил в больничной палате. И эта всеобщая осведомленность очень показательна. Когда агентства дружно передали, что первый президент РФ опять заболел, СМИ встрепенулись как по команде. Семейные пиарщики отставного президента работают не хуже, чем политтехнологи действующего. За весь год Ельцин являлся публике раз пять, не больше, но всегда это было нечто большее, чем стандартное чествование пенсионера. Нынешняя инфлюэнца оказалась совсем не страшной, но поздравление в больнице вышло куда трогательнее, чем в домашней обстановке. Благодаря нечаянной простуде газеты потратили на празднование юбилея по несколько номеров, а «ящик» отметил 70-летие Ельцина настоящей дуэлью. РТР выставил свой проект в одно время с НТВ. Поединок получился на славу, благо, оба стреляли в зрителя.

Евгений Киселев (четырехсерийный «Президент Всея Руси» в цикле «Новейшая история», НТВ) сканировал природу юбиляра начиная с генокода. Виталий Манский («Ельцин. Другая жизнь», РТР) пошёл с другого конца: наснимал отставного Ельцина в домашней среде.

НТВ начал за здравие: стилизации под старое фото; хроника, отшинкованная в клип; история через вещи в стиле парфёновских летописей (Киселёв оставил свой джип, чтобы потолкаться в троллейбусе и порулить ЗИМом). Отработаны медкарта, трудовая книжка, детские воспоминания.

Авторы нашли живые детали: манера Ельцина ломать карандаши уподоблена манере ломать соратников, рассмотрена проповедь аскетизма как приём политической борьбы, вспомнен интерактивный эфир секретаря обкома аж в 1981 г. Предложены сразу две взаимоисключающие версии перехода Ельцина в убеждённые антикоммунисты: конспирологическая (мстил за репрессированных предков) и бытовая (сломался, побывав в американском супермаркете).

Манскому было легче: он работал с неизбитым материалом и смог блеснуть скромным обаянием европейского неигрового кино. Камера небрежно преследовала Ельцина в закоулках Горок-9, на застолье в родном Свердловске, на книжной ярмарке в Германии. Однако у Манского не было ни романтики баррикад, ни разнообразия политических привидений: вся живость продукта оставалась на совести режиссёра.

Обладатель множества престижных европейских премий, Манский за год постепенно освоился с ролью придворного документалиста. Свои идеи он огласил ещё в анонсе. Во-первых, делать выводы ещё не время, сейчас время снимать. Во-вторых, телевизионщики хотели поэкспериментировать на Ельцине – и подопытный опыты выдержал. Манский вспоминал, как журналисты подарили Б. Н. набор роскошных ёлочных игрушек без креплений, так что повесить их на ёлку было почти ювелирной работой. И что же: игрушка дочери разбилась, а та, что приладил неловкий старик, удержалась. По Манскому это знак.

Кто «снял» больше зрителей, станет ясно из рейтингов, но у Манского все-таки получилось изящнее. Киселев хотя и потратил на Ельцина аж четыре серии, так ничего нового о нем и не сказал. «Президент Всея Руси» – всего лишь развернутая и связная версия выпусков новостей с аналитическими программами за десять лет, обогащенная кое-какой хроникой. У Манского же Ельцин-политик остался таковым, но отношение к нему аудитории смягчилось пропорционально объёму сюсюканья с правнуком, одёргивания дочки, неловких сцен. Между этим ненавязчиво промелькнули все нужные слова о безболезненной смене политических формаций. Неуклюжесть на глазах превратилась в достоинство.

Режиссер сохранил массу мусорных с точки зрения крепких телепрофи планов – чьи-то ботинки, скучающие рожи охранников, закрытые двери, пустые скамейки, какие-то случайные люди заглядывают в кадр, фрагменты теленовостей, ошметки разговоров... Зачем-то оставлена сцена – Ельцин фотографируется с летчиками на немецком аэродроме или со съемочной группой Манского. Но из как бы необязательного и проходного складывается картинка на удивление живая и содержательная. Интересно, как меняется лицо Клинтона, когда Ельцин отвечает на какие-то важные вопросы (звук выключен). Забавно, как шепчутся бывшие и нынешние царедворцы за спинами гостей во время презентации книги экс-президента. Гипнотизируют долгие портретные планы Ельцина – и когда в глазах читается какая-то мысль, и когда лицо превращается в натуральную маску. Цель Манского – не рассуждать, а показывать и величие, и старческую немощь, и окружающее лакейство, и сумасбродство, и дедовскую сентиментальность, и дочкину суетливость, и политику, и быт, и пиар, и живую жизнь.

Киселеву же как мастеру точных политических рейтингов быстро наскучили изысканные парфёновские фокусы. Под душераздирающую музыку его художественный выпуск новостей скатился к путаной избитой драме, и его герой утонул в хитросплетениях интриг, войн и выборов.

Выборы... А ведь не его выбирали – он выбирал. Однажды поймав волну, Б. Н. застолбил право выбирать, тасовать, разводить. Этого Ельцина не встретишь ни в одном из проектов. Вечный победитель затерялся среди энтэвэшной ностальгии и умиления эртээровских документалистов. Б. Н. опять сделал всех.