Экспедицию организует основатель компании космического туризма Spacehab Боб Ситрон, который уже более 15-ти лет проводит чартерные полеты для желающих понаблюдать за солнечными затмениями. Коллеги Ситрона говорят, что он очень опытный специалист, и поэтому проблем с организацией предстоящей «экскурсии» возникнуть не должно. В тот день, когда «Мир» «столкнут» с околоземной орбиты, в район предстоящего затопления станции в Тихом океане будет отправлен специальный авиалайнер, зафрахтованный американской компанией Spacehab. По словам организаторов этого проекта, для того, чтобы собственными глазами увидеть, как орбитальная станция войдет в плотные слои атмосферы и разлетится на тысячи кусочков, необходимо предварительно зарезервировать место в авиалайнере. Какая авиакомпания предоставит самолет, пока не сообщается. Известно только, что он сможет взять на борт около 120 человек. Причем, по словам руководителя Spacehab Боба Ситрона, к ним уже поступило около 20 заявок на предстоящий полет. Правда, все они, в основном, от его друзей и коллег.

Десять бесплатных мест будут зарезервированы для специалистов NASA. Они хотят использовать самолет в качестве платформы для наблюдения за «Миром». По словам представителя NASA Джека Бэкона, его коллеги очень довольны предложением, поступившим от Spacehab. «Нам очень важно наблюдать за процессом затопления станции»,– сказал Бэкон. По его словам, американские специалисты проведут детальный анализ всего происходящего. Российский опыт они хотят использовать в дальнейшем для затопления МКС. «Пока, правда, никто не говорит об этом,– отметил Бэкон,– Однако ведь не каждый день топят космические станции».

Причина, по которой американские специалисты полетят в «экскурсию» абсолютно бесплатно – это отсутствие денег на снаряжение специальной группы наблюдателей. «У нас просто нет таких средств, которые бы позволили нанять для наблюдения собственный самолет»,– сказал один из представителей NASA. Он отметил, что официальной договоренности с российской стороной у американцев нет. По словам представителей NASA, США будет отслеживать движение станции при помощи специальных радаров слежения и передавать данные российской стороне.

Инициатор проекта Боб Ситрон уже рассказал некоторые подробности того, как именно будет проходить полет. По его словам, авиалайнер с «космическими туристами» поднимется в воздух в день вхождения станции в плотные слои атмосферы, и будет летать на высоте 10 тыс. метров в 300 км южнее предполагаемой зоны падения «Мира». На борту лайнера будет установлено специальное оборудование, при помощи которого с его борта можно будет проследить все этапы затопления – от прохождения через атмосферные слои до падения в океан.

Уже после того, как станция упадет, лайнер полетит непосредственно в район ее затопления. Ситро говорит, что специалисты хотят найти уцелевшие фрагменты орбитального комплекса. Для этого им придется облететь приблизительно 1,5 тысячи квадратных километров (именно на такое расстояние разлетятся осколки орбитального комплекса). Однако, по словам сотрудников российского ЦУПа, все осколки упадут в океан, и найти хоть что-нибудь вряд ли удастся.

Представители Росавиакосмоса в свою очередь заявили, что ничего не знают о готовящейся экспедиции. По словам сотрудников агентства, американская сторона не сообщала России о своем намерении послать в район затопления «Мира» специальный авиалайнер. Причем никакой ответственности за действия американцев российская сторона нести не намерена. «Мы просто закроем район и предупредим все морские и воздушные службы»,– сообщили в РАКА.

Сама станция сейчас находится на высоте приблизительно 287 км. Представители ЦУПа рассказали корреспонденту «Газеты.Ru», что станция «Мир» снижается примерно на 500 метров в сутки. По расчетам специалистов, к критической высоте – 240-250 км от Земли – станция подойдет к концу февраля. С этого момента специалисты выстроят траекторию спуска «Мира». Тормозные импульсы будут передаваться на станцию с грузового корабля «Прогресс М1-5», пристыкованного к орбитальному комплексу.

Сотрудники ЦУПа напомнили корреспонденту «Газеты.Ru», что сейчас разрабатываются разные схемы спуска станции. Окончательный выбор способа снижения будет зависеть от состояния атмосферы. По прогнозу специалистов, из-за роста активности Солнца в начале марта, по всей вероятности, сроки спуска станции будут перенесены с 6 на 8-10 марта. В пресс-службе ЦУПа подчеркнули, что в настоящее время станция «Мир» находится в нормальном состоянии, работают центральный бортовой компьютер и все системы управления движением.

Заказать билет на "экскурсионный" авиалайнер можно будет и через Интернет. В ближайшее время должен открыться сайт мirreentry.com, на котором представят подробности предстоящей экспедиции.