В Европе с нарастающей скоростью распространяется страх перед губчатым энцефалитом, или "коровьем бешенством". От этой болезни уже умерло 100 человек, и эпидемиологи предсказывают, что в ближайшие годы заболеть могут несколько десятков тысяч человек во всем мире. Настроения среди европейцев начали приближаться к паническим после сообщений о том, что заразиться теоретически можно, не только отведав говядины, но даже просто пожевав жевательную резинку.

Европу лихорадит как в прямом, так и в переносном смысле. "Коровье бешенство", или болезнь Кройцфельда-Якоба, вновь будоражит умы медиков и мозги зараженных. Даже на недавнем саммите Евросоюза из меню официальных обедов была исключена говядина.

Список продуктов, способных вызывать мутацию белка приона и способных превратить мозг человека в бесформенную губчатую массу, увеличился с 2 до 7 тысяч. Теперь пристальное внимание санэпидемконтроля будет уделяться всему, что содержит желатин, получаемый в процессе вываривания костей и сухожилий животных - фруктовые и суповые концентраты, соусы, колбасы, йогурты, кондитерские изделия. В разряд подозрительных попали жевательные резинки, некоторые виды косметики и лекарственные препараты.

Белок прион содержится в головном и костном мозге млекопитающих и сам по себе безобиден. Однако мутирует под воздействием своего брата-близнеца, приона с так называемой развернутой структурой белка. Болезнь может дремать в течение 10 лет, а потом с невероятной скоростью убить человека или животное. Зараженный белок устойчив к тепловой, кулинарной, к рентгеновскому излучению или действию формальдегида. Обезвредить его можно лишь в автоклаве при температуре 138 градусов, или при сжигании мяса с последующей обработкой его концентрированной щелочью.

В России ни одного случая заболевания Кройцфельда-Якоба пока не зарегистрировано. Однако у нас пока никто и не озаботился проверкой на прион ввозимых кексов, колбас или йогуртов.