Вещество, получившее название "световые чернила" (photonic ink или P-ink), разработано Джеффри Озином (Geoffrey Ozin) и Яном Маннерсом (Ian Manners), а также их коллегами из университета Торонто (Канада).

Предыдущие прототипы электронных чернил имели только два рабочих режима - черный и белый, и, хотя гибкие дисплеи существовали и раньше, цветное изображение получалось на них благодарю наложению пикселей, отображающих красный, зеленый и синий цвет. P-ink же играют всеми цветами радуги.

Способность излучать свет всех оттенков спектра определяется дифракцией. Чернила содержат сферические частицы из двуокиси кремния диаметром около 3 x 10-4 мм, составляющие упорядоченные структуры. Благодаря процессам интерференции в свете, отраженном от них, излучение определенных длин волн ослабляется, в результате чего отраженный свет приобретает определенный цвет. Организация подобных упорядоченных структур из сферических наночастиц оказалась на удивление несложным делом - в жидкости они самоорганизуются, образуя упорядоченный массив - так называемый "коллоидный кристалл". Для настройки цветных чернил на определенный цвет в состав чернил ввели полимерный гель. Под действием растворителя он "набухает", при высыхании - сжимается. Поскольку длина волны излучения, преимущественно отражаемого коллоидным кристаллом из наносфер, определяется расстоянием между ними, изменение состояния геля (этот процесс занимает всего полсекунды) позволяет изменять цвет чернил: например, с синего на красный. Гель, к тому же, проводит электричество, и электрический потенциал, приложенный к нему, определяет количество растворителя, которое гель способен впитать. В результате изменение приложенного к таким чернилам потенциала позволяет плавно изменять их цвет во всем спектре.