Хорошо помню, как в детстве бабушка пугала меня: "Не ходи один в лес, а то поймает тебя вовкулака и съест". С тех пор я в одиночку стараюсь в лес не ходить. Особенно в полнолуние. Потому как свято верю, что вовкулака, то есть человек, перекидывающийся в волка или другое животное (оборотень, короче) – не вымысел, а существует на самом деле.

Действительно, как такое могло случиться, что легенды об оборотнях существуют не одну тысячу лет и известны практически во всех странах мира? Во Франции это существо называли лугару, в Трансильвании – волколок, в Болгарии – полтеник, а в других странах Европы – вервольф. Легенды гласили, что некоторые люди умеют принимать волчий облик и в таком виде нападают по ночам на одиноких путников. Оборотень очень силен физически, практически неуязвим, одержим жаждой убийства. Превращение в другое существо не зависит от воли человека, а проходит бесконтрольно. Убить оборотня можно серебряной пулей или любым серебряным оружием, например, кинжалом с серебряной отделкой на лезвии. Общее, что объединяет оборотней во всех концах мира, – родство с лунным светом. Трансформация обычного человека в монстра почти всегда происходит в полнолуние. Считается, что во время превращения в волка вервольф срывает с себя одежду и при этом ранит свою кожу отросшими когтями.

А в Германии, Франции и Восточной Европе верят, что оборотень, меняя облик, выворачивает свою кожу наизнанку, так как изнутри она у него покрыта мехом. Превращаясь в человека, он вновь выворачивает кожу, только теперь мехом внутрь. Узнать оборотня в обличье волка можно по тому, что у него коленки задних ног повернуты вперед, как у человека, а не назад, как у животного. Когда оборотень подходит напиться к воде, в ней отражается не волк, а человеческий образ. Отличали животных-оборотней по каким-то чертам в их облике (белая полоса на шее волка, белый цвет шкуры, отсутствие хвоста и т.д.). Существует несколько способов стать оборотнем: 1) посредством магии; 2) быть проклятым кем-то, кому вы причинили зло; 3) быть укушенным оборотнем; 4) быть рожденным от оборотня; 5) съесть мозг волка; 6) сделать глоток воды из волчьего следа в земле или из водоема, из которого пила волчья стая; 7) вкусить жареной волчьей плоти; 8) носить одежду, сделанную из волка; 9) родиться в канун Рождества.

Скажете, что все это сказки? Конечно, сказки. Но… дыма без огня не бывает. Ведь, например, случаи вампиризма сегодня зафиксированы документально. И вправду есть люди, которые не могут жить (или только так думают), не глотнув человеческой крови. Наверняка что-то подобное творится и с оборотнями. Не случайно тема оборотничества до сих пор интересует зарубежных и отечественных исследователей всякой чертовщины.

Конечно, мы не будем принимать на веру выдумки кинематографистов и авторов триллеров. Однако, судя по всему, в древние времена действительно существовала некая болезнь (ликантропия – от греческого Licos – волк, Anthropos – человек), которая поражала целые деревни, превращая людей в неистовых зверей. Древнегреческие историки, например, так описывали процесс превращения человека в волка: у пораженного болезнью оборотничества грубеет голос, на теле появляется густая щетина, на пальцах рук и ног отрастают острые когти, руки начинают пухнуть и удлиняться, как у больных проказой, кожа лица и конечностей грубеет и расплывается. Рассудок несчастного помрачается: ему становится неуютно, тесно в доме, хочется вырваться наружу. Затем происходит полное помутнение сознания, язык отказывается повиноваться, вместо членораздельной речи раздается гортанное бормотание. Ну, а потом происходит почти то, что описано в сотнях книг и показано в сотнях ужастиков…

Правда, долгое время свидетельства древнегреческих историков всерьез учеными не воспринимались. Но в 1963 году доктор Ли Иллис из Хемпшира представил в британское Королевское медицинское общество работу под названием "О порфирии и этимологии оборотней". В ней на основании документов и научных исследований он доказывал, что вспышки оборотничества имеют достоверное медицинское обоснование. Речь действительно идет о тяжелой болезни, в результате которой люди теряют человеческий облик и лишаются рассудка. В своем труде доктор Иллис привел около 80 случаев подобных заболеваний, описанных и изученных дипломированными врачами.

На самом деле, конечно, человек в волка не превращается, но становится существом, весьма далеким от человека в его физическом и психическом понимании. Через укусы ликантропия передаваться не может, но вполне вероятно, что болезнь эта – наследственная. По мнению Ли Иллиса, на развитие ликантропии влияет множество факторов, в том числе различные генетические отклонения, продукты питания и даже климат. "Именно поэтому, – говорит исследователь вервольфов, – в западной Европе оборотничество иногда охватывало целые селения, а, например, на Цейлоне вообще об оборотнях никто никогда не слышал". Но, увы, открытие Ли Иллиса не дает ответа на ряд вопросов, главный из которых: каким образом оборотень вновь приобретает человеческий облик, причем в течение каких-то часов? Сам Иллис считает такое "обратное превращение" теоретически возможным, но практически маловероятным.

В отличие от Иллиса, другие ученые убеждены, что при ликантропии человек вообще не меняет своей физической формы. Просто нарушение умственной деятельности пациента заставляет его считать себя волком. Но подтолкнуть к психическому расстройству его могут внешние отличия от окружающих, как то: врожденные дефекты строения челюстей или повышенная волосатость тела и лица. Однако, даже и сохранив человеческое обличие, ликантроп является не менее опасным, чем оборотень из легенд и мифов.