Но реальное увеличение счастья кажется весьма незначительным – примерно на десятую часть балла (по 11-балльной шкале) – и по прошествии некоторого времени возвращается на прежний уровень.

Данные, собранные за 15 лет работы с 24 тысячами человек, проживающих в Германии (выборка включала как коренных жителей обеих бывшийх половин страны – Восточной и Западной Германий, так и иностранцев и иммигрантов), свидетельствуют о том, что семейные люди чувствуют большую удовлетворенность жизнью, чем те, кто не помышляют связывать себя брачными узами. Оказалось, что хотя все события в жизни людей вызывают начальные резкие колебания уровня удовлетворенности жизнью, постепенно их оценка своего отношения возвращается к средней. Ученые обнаружили, что через некоторое время после заключения брака большинство людей оказывается не более счастливо, чем в холостой жизни. Вдовы и вдовцы обычно оказываются менее удовлетворены жизнью после смерти супруга, чем были до супружества, но и они постепенно возвращаются к прежнему уровню довольства жизнью.

Один из забавных выводов, сделанных учеными, состоит в том, что самые удовлетворенные своей жизнью люди наименее позитивно реагируют на заключение брака и наиболее негативно – на развод или смерть супруга. Причина этого видится авторам работы в том, что люди, более удовлетворенные жизнью в холостом состоянии отличаются более разветвленными социальными связями, а потому меньше всего приобретают от вступления в брак. С другой стороны, одинокий и неудовлетворенный человек в супружестве приобретает общение. Аналогично, человек, удовлетворенный жизнью вследствие удачного супружества, многое теряет после смерти своей второй половины.