"Из огня - да в полымя", - так коротко можно охарактеризовать три первых Гран-При чемпионата мира "Формулы-1". За жарким Мельбурном следует еще более жаркий и влажный Сепанг, а затем бросок в далекую от Европы Бразилию, на ухабистый Интерлагос. Три изнуряющих гонки за шесть недель, прежде чем "Большой цирк" вернется в Европу. Автодром Сепанг построен специально для "Формулы-1" всего за два года.

Здесь предусмотрено все для удобства команд и зрителей: от большого аэродрома Куала-Лумппур, расположенного совсем недалеко от трассы, до вместительных и комфортных трибун. Все это еще в 1999 году по достоинству оценил Эдди Ирвайн, первым сделавший круг по треку на дорожной машине и подарившей свой гоночный шлем музею автодрома.

Единственное, что не удалось изменить организаторам гонки - это жаркий климат и высокую влажность, требующую почти двухнедельной акклиматизации. Но никакая акклиматизация не спасет двигатели от перегрева, а пилотов - от обезвоживания в гонке. К тому же, нельзя забывать о тропических дождях, обычных для Малайзии в этот период весны. И это не привычный европейский дождь, с мягким и ленивым характером, а резкий и сильный тропический ливень.

Лучше всего к этим условиям приспособилась команда "Феррари" и Михаэль Шумахер. Именно на этой трассе состоялось возвращение немца после аварии в Сильверстоуне 1999 года. Тогда он дважды пропускал в лидеры Эдди Ирвайна, ведшего борьбу с Микой Хаккиненым за чемпионский титул. Затем были две блестящие победы Михаэля и лишь год назад он уступил первую ступеньку подиума младшему брату.

Главное препятствие, которое пятикратному чемпиону предстоит преодолеть в этот уик-энд - это он сам: сможет ли он и его команда восстановиться после поражения в Австралии, где Рубенс разбил болид, а Михаэль финишировал лишь четвертым?

По мнению немца, первый Гран-При принес и положительные результаты: "Нам следует концентрироваться на положительных аспектах, которые обнаружились в Мельбурне. Во-первых, наша "старая" машина абсолютно конкурентоспособна как с точки зрения надежности, так и по эксплуатационным характеристикам. Следовательно, в преддверии Малайзии нам не о чем беспокоиться, даже, несмотря на то, что некоторые люди считают, что новую машину следует привезти уже в Сепанг. Более того, я полагаю, что в такой экстремально сложной гонке предпочтительнее использовать ту машину, которая нам хорош знакома.

Во-вторых, сегодня уже ясно, что борьба будет очень плотной, поэтому мы можем предвкушать участие в некоторых интереснейших поединках. В-третьих, тот факт, что я был четвертым в Мельбурне, означает, что мне уже не придется в пятничной квалификации первым выезжать на трассу, как это было в Мельбурне! И, наконец, я уверен, что имею хорошие шансы на победу в Малайзии. Побеждать здесь - в наших традициях, и я постараюсь продолжить эту тенденцию".

Не собирается уступать ему и лидировавший в Австралии Хуан-Пабло Монтойя: "Сепанг - широкая трасса, и она подходит нашим машинам. Надеюсь на удачную гонку. Если посмотреть на прошлый год, у "Вильямс" здесь отличные шансы, потому что машины у нас очень хорошие".

Надежды колумбийца не беспочвенны. Сухая жаркая погода больше подходит составу резины от "Мишлен". Во многом именно благодаря французским шинникам год назад победил Ральф Шумахер, и не случайно и "Вильямс", и "Феррари" уделили так много внимания тестам шин накануне гонки в Сепанге. Работа итальянцев была просто титанической: Фелипе Масса проезжал до 160 кругов по трассе в Фиорано!

Самоотверженная работа нового тест-пилота "Феррари" дала свои результаты уже в первый день гоночного уик-энда. На свободной тренировке в пятницу Михаэль показал седьмое время, а Рубенс - девятое, но в первой квалификации, являющейся, по новым правилам самой быстрой сессией, немец показал первое время, а бразилец - второе. При этом впечатляет отрыв от Монтойи, довольствовавшегося третьим результатом: 9 десятых секунды!

Столь весомое преимущество над соперниками стало неожиданностью даже для самого пятикратного чемпиона: "Сегодня был отличный день, без ошибок, и трасса была чистой. Я прошел круг без помарок. У нас были очень хорошие настройки, мы немного улучшили машину в перерыве между сессиями. В целом, мы все довольны нашими позициями на завтрашнюю квалификацию, и я с нетерпением жду ее. Я надеюсь, что не будет дождя, хотя я знаю, что здесь он всегда возможен".

К сожалению, начавшаяся в четверг рано утром война в Ираке, может помешать проведению Гран-При. В Малайзии приняты все меры безопасности, но напряжение сохраняется. По заявлению Макса Мосли, авиаудары, нанесенные по Багдаду, не скажутся на организации Гран-При, поскольку это не было неожиданностью и "ФИА" давно готовилась к такому повороту событий. Будем надеяться, что ливни, высокую вероятность которых предсказывают синоптики, будут единственной неприятностью для зрителей на трибунах и команд на трассе.