Чтобы сделать новые волокна, Юшан Ян и группа инженеров из университета Калифорнии сделали для паутины стеклянное покрытие, а затем выжгли саму паутину. Вскоре они надеются получить полые волокна в 50 тысяч раз тоньше человеческого волоса.

Кроме фотоники, паучьи волокна могут увеличить разрешение световых микроскопов. Или же превратиться в микроскопические пробирки для нового поколения сенсоров, анализирующих вещества по одной молекуле.

Полые волокна получаются удивительно просто. Сначала ученые взяли волокна паутины длиной 1 см (паутину соткал гигантский мадагаскарский паук Nephila madagascariensis). Они приклеили концы паутины к плате и несколько раз опустили волокно в раствор тетраэтилортосиликата. Затем немного подсушили волокна и подогрели их в печке при температуре 420 градусов. Паутина выгорела, а покрытие сжалось в пять раз, превратившись в трубочку диаметром 1 микрон.

Теперь ученые хотят сделать более тонкие волокна, используя самую тонкую паутину на свете (диаметром 10 нанометров, от Stegodyphus pacificus, обитающего в Южной Азии и на Ближнем Востоке). Они надеются, что так им удастся получить оптоволокно диаметром всего 2 нанометра. Современные традиционные способы производства полого оптоволокна не позволяют сделать ничего тоньше 25 нанометров.