Несмотря на сходство с первой войной в Заливе (1991 года), последствия нынешнего конфликта в Ираке для туристической индустрии далеко не идентичны последствиям событий 12-летней давности. Все, кто занят в этой сфере, будь то профессионалы или сами туристы, учатся жить в условиях региональных кризисов и терактов.

После войны 1991 года восстановление туристической индустрии шло долго. Потребовалось время, чтобы вернуться к экономически оправданным ценам. Чтобы сохранить активность и свою нишу на рынке, бюро путешествий использовали единственный рычаг, имевшийся в их распоряжении, – цены. Если в ближайшей перспективе регулирование цен может привлечь интерес любителей путешествий, в долгосрочном плане это обойдется дороже. Наученные этим опытом, фирмы постарались не наступать дважды на одни и те же грабли после терактов 2001 года.

Одновременно туристы обрели известный опыт, а главное, стали лучше ориентироваться в геополитике: они научились путешествовать. Большинство агентств ожидали, что после событий 11 сентября наступит долгий кризис, но туристы продолжали ездить, и 2002 год был вполне удовлетворительным. Многие фирмы по примеру авиакомпаний снизили свою активность из-за экономического спада, сократив тем самым до минимума количество непроданных туров.

Генеральный секретарь Всемирной организации туризма (ВОТ) Франческо Франджалли принадлежит к тем, кто отказывается заведомо считать 2003 туристический год неудачным. В интервью газете Le Monde он соглашается, "что в краткосрочном плане удар будет тяжелым и неминуемо повлияет на проекты, уже имеющие неважные перспективы". По его словам, война в Ираке "всего лишь затормозит активность туристического сектора, но ни в коей мере не поставит ее под вопрос как таковую". Если сразу после конфликта на Балканах и первой войны в Заливе количество туристов сократилось на 1,2%, уже в 1992 году оно выросло на 8,3%, добавляет он.

Тем не менее во Франции в результате американо-британской атаки на Ирак в марте спрос на туры сократился на 15–25% по сравнению с мартом 2002 года. Об этом заявил во вторник государственный секретарь по делам туризма, который, однако, подчеркнул, что пока "паники нет". Глава туристического ведомства Брюно Фареньо называет эту ситуацию "классической для периодов конфликтов". Приведенные цифры взяты из статистических данных, собранных ассоциацией туроператоров CETO, которые представляют 80% рынка, подчеркнул президент ассоциации Марк Шикли.

Но, несмотря на эти цифры, туристические агентства не впадают в пессимизм. Они только жалуются на неудачное время, выбранное для нынешней кампании, которая, в отличие от войны 1991 года, "началась в марте, а не в январе: именно в марте, как правило, делаются заявки в связи с приближением Пасхи и летними отпусками".

Отмечая снижение числа заявок, Франджалли тем не менее считает, что потребность в путешествиях уже глубоко укоренилась у потребителя. Как правило, клиент предпочтет лучше отсрочить вояж или сменить его направление, чем отказаться от него вообще. Наконец, генеральный секретарь ВОТ отмечает новую тенденцию – повышенный спрос на горящие туры.

В компании Voyageurs du monde признают, что за последние десять лет поведение клиентов изменилось. "После 11 сентября наши клиенты стали учитывать фактор риска и больше не отказываются от покупки туров по этой причине", – говорит генеральный директор компании Жан-Франсу Риаль. В сегодняшней обстановке, как и прежде, он успешно продает туры в такие страны, как Египет, Иран и Сирия.

Риаль отмечает также, что он продает туры напрямую, минуя агентства: "Это позволяет вступать в прямой контакт с клиентом и контролировать его эмоциональную реакцию. В разговоре с ним ему можно легко показать, что данная страна не менее безопасна, чем другая, и в большинстве случаев он к нам прислушивается. В агентстве, если вы не хотите ехать в Египет, вам предложат другую страну, не попытавшись, быть может, вас переубедить".

Однако фирмы реагируют на ситуацию по-разному. Денис Филипон, генеральный директор французской Lastminute.com, признает, что с понедельника 17 марта отмечается значительное снижение спроса на "пакетные" туры (по системе "все включено") и стабильно высокий уровень продаж авиабилетов без предоставления дополнительных услуг (проживание в гостинице и пр.). Это выглядит так, как будто туристы "распрощались с надеждами на геополитическую стабильность". Посетители сайта lastminute.com проявляют меньший интерес к традиционно популярным направлениям, таким, как Турция или Египет. Если раньше эти страны занимали 2-е и 4-е места в списке самых популярных туристических направлений, сегодня они находятся соответственно на 18-м и 20-м местах. Сейчас наибольшим спросом у клиентов Lastminute.com пользуются Франция, ближайшие к ней европейские страны, Мальта, Кипр, Карибы, Антильские острова и США.