Группе ученых из Рочестерского университета под руководством Роберта Бойда (Robert Boyd) удалось снизить скорость света в среде до 57 метров в секунду. При помощи лазера они сделали кристалл рубина прозрачным для света лишь в очень узкой полосе длин волн. Подобная технология получила название "выжигание спектральных дыр" (spectral hole burning), поскольку она позволяет обеспечить прохождение света сквозь среду, непрозрачную в обычном состоянии.

Феномен "медленного света" известен на протяжении уже нескольких лет, однако прежде его удалось получать только при сверхнизких температурах и в экзотических газовых средах. В 1999 году ученым из Гарвардского университета удалось замедлить скорость света до 17 метров в секунду, т.е. до скорости велосипедиста. Для этого использовался газ атомов натрия, охлажденных до температуры менее одной миллионной доли градуса Кельвина. Подсветка газового облака лучом другого лазера вызывала эффект, получивший название “электромагнитно индуцированной прозрачности”, в результате чего первый импульс "застывал" в газе, как в патоке.

Правда, в подобных экспериментах речь не идет о замедлении до таких небывало низких скоростей отдельных фотонов; замедляется средняя скорость пучка фотонов в световом импульсе. С этой так называемой "групповой скоростью" импульса вообще происходят необычные вещи: три года назад ученым удалось наблюдать значение групповой скорости, превышающее скорость света в вакууме.

Сверхмедленный свет, полученный в обычных средах и при обычной температуре, может найти широчайшее применение в телекоммуникационной промышленности и в компьютерных сетях. Замедление света поможет синхронизировать импульсы или "запоминать" их.