Международная группа ученых подвергла тщательному анализу орбиты около 900 крупных астероидов, некоторые из которых могут представлять угрозу для жизни на Земле. Вычерчивая карту известных и оценочных позиций астероидов во внутренних районах Солнечной системы, ученые сделали вывод, что какой-нибудь астероид диаметром около 1 километра имеет неплохие шансы на столкновение с Землей.

Шанс этот очень мал, но он есть. Предполагаемые последствия такого столкновения неоднократно описывались в научной и научно-популярной литературе (в том числе и на страницах нашего портала), поэтому напомним их лишь вкратце. Столкновение с объектом диаметром около 1 километра может привести (и скорее всего приведет) к резкому глобальному оледенению планеты из-за выброса огромного количества пыли, закрывающей поверхность планеты от солнечных лучей. Столкновение с маленьким метеоритом не грозит гибелью всей планете, но может привести к локальным катастрофам различного масштаба. Более крупный метеорит (от 10 километров в диаметре) при столкновении выделит такое количество энергии, что атмосфера может чудовищно раскалиться. Такое столкновение превратит Землю в чудовищный огненный шар.

Основное количество метеоритов в Солнечной системе находится в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Однако редкие столкновения между ними служат причиной изменений орбит отдельных астероидов, и изменения эти непредсказуемы. Поэтому любой метеорит, считающийся абсолютно безопасным, имеет некоторую вероятность отправиться на встречу с Землей. Вблизи Земли также находится некоторое количество астероидов, размером от крохотных пылинок до глыб диаметром 64 километра.

В настоящий момент проанализировано около 40% потенциально опасных астероидов. Компьютерная карта астероидов должна помочь ученым выявить остальные кандидатуры. Карта похожа на видеосъемку большого города в «час пик» - где-то возникают пробки и заторы, где-то - пустые пространства.

По карте возможно достаточно точно предсказать вероятность столкновения астероида с Землей в ближайшие сотни лет (она, впрочем, почти пренебрежимо мала), однако заглянуть на несколько тысяч лет вперед не помогает. Тем не менее уже сделаны предварительные выводы: благоприятные условия для столкновения Земли с астероидом возникают примерно один раз в миллион лет. Можно жить совершенно спокойно...