У астрономов-любителей вскоре появится превосходный повод "сходить" на два веб-сайта Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), посвященные наблюдению за ходом строительства Международной космической станции. 25 июля российский служебный модуль "Звезда" состыкуется с космической станцией "Заря" и модулями "Юнити", которые находятся на орбите уже более полутора лет. Процесс стыковки будет контролироваться и управляться российскими наземными станциям.

Первый модуль будущей станции "Звезда", созданный целиком и полностью на средства России, был выведен на орбиту в начале этого месяца с помощью трехступенчатой ракеты "Протон", запущенной с космодрома Байконур в Казахстане. "Звезда" создаст условия для проживания первых экипажей, которые будут управлять космической станцией, а также всеми электрическими, компьютерными, связными и полетными системами комплекса. В ноябре на станцию должны отправиться один американский астронавт и два российских космонавта.

Международная космическая станция видна с Земли невооруженным глазом, однако наилучшие условия для наблюдения создаются в сумерках или на рассвете, когда солнечный свет отражается от станции, а окружающее небо все еще темное. Веб-сайты, поддерживаемые Маршалловским центром полетов НАСА в Хантсвилле (шт. Алабама) и Джонсоновский космический центр в Хьюстоне (шт. Техас), предоставляют своим посетителям лучшую возможность своими глазами увидеть станцию. Эти веб-сайты находятся по следующим адресам:

http://liftoff.msfc.nasa.gov/

http://spaceflight.nasa.gov/realdata/sightings/

Ниже приводится пресс-релиз НАСА:

25 июля астрономы-любители получат редкое удовольствие наблюдать за тем, как к материнской части Международной космической станции пристыкуется новый модуль. Вы сможете наблюдать этот процесс собственными глазами без использования специальных технических средств.

Веб-сайты, поддерживаемые Маршалловским центром полетов НАСА в Хантсвилле (шт. Алабама) и Джонсоновским космическим центром в Хьюстоне (шт. Техас), позволят энтузиастам всей страны и всего мира без особого труда увидеть, как 25 июля российский служебный модуль "Звезда" пристыкуется к Международной космической станции.

Веб-сайт "Старт космических исследований" Маршалловского центра полетов (http://liftoff.msfc.nasa.gov/) и веб-сайт "Скайуотч" Джонсоновского космического центра (http://spaceflight.nasa.gov/realdata/sightings/) позволят вам увидеть орбитальную космическую станцию и заранее определить момент прохождения ее над вашим городом.

Космическая станция, которая находится на орбите на высоте свыше 200 миль над Землей, быстро превращается в одну из ярчайших "звезд" ночного неба. В настоящее время станция, состоящая из американского модуля "Юнити" и российской секции "Заря", совершает в сутки около 16 оборотов вокруг нашей планеты, двигаясь со скоростью 17 500 миль в час.

Поскольку космическая станция отражает солнечный свет, она нередко напоминает пересекающую небо медленную звезду. Это может ввести случайного наблюдателя в заблуждение, однако это также упрощает наблюдение за станцией, если твердо знать, когда и куда смотреть.

Лучше всего наблюдать за космической станцией в часы рассвета или в сумерках, когда наблюдатель находится почти в полной темноте, а проходящая над его головой станция все еще отражает свет от восходящего или заходящего Солнца.

Веб-сайты НАСА предоставляют посетителям оптимальную для их местоположений возможность наблюдать за космической станцией. При оптимальных условиях наблюдения станция выглядит почти столь же яркой, как звезда Сириус. По прогнозам, когда строительство станции завершится, 470-тонный "космический город" по своей яркости затмит планету Венера.

Для доступа к обоим веб-сайтам НАСА требуется браузер с поддержкой языка Java, например, последняя версия Netscape Navigator или Microsoft Internet Explorer. Для наблюдателей, не имеющих браузера с поддержкой языка Java, веб-сайты предлагают другие методы получения визуальной информации. На веб-сайте "Скайуотч" Джонсоновского космического центра имеется текстовый перечень возможностей для наблюдения, а на сайте Маршалловского центра полетов - служба автоматизированной почтовой рассылки. Подписчики (в настоящее время их численность уже превысила 8 тыс. чел.) уведомляются о предстоящих прохождениях спутника по электронной почте.

Международная космическая станция является совместным проектом США и 15 других стран. Это крупнейший в истории человечества международный проект строительства космического объекта.

(Распространено Офисом международных информационных программ Государственного департамента США.

Веб-сайт: http://usinfo.state.gov