В России уже обнаружились "мертвые души" – во время переписи населения в обезлюдевшей Чечне. Теперь у нее есть и свои "деревни-призраки". В них есть вода и электричество, официально в них живут люди, но на самом деле это деревни без жителей. Из 160 тысяч российских деревень таковыми являются 17 тысяч, считает председатель Госкомстата Владимир Пронин. Это не считая 38 тысяч деревень, в которых проживает не больше десятка человек: они обезлюдят "в ближайшие месяцы, в лучшем случае в ближайшие годы".

Премьер-министр Михаил Касьянов, "естественно, был вне себя", когда Соколин сообщил ему эти цифры в четверг 24 апреля. Это было на правительственном заседании, на котором он представлял предварительные итоги переписи, проведенной в октябре 2002 года. "Деревни-призраки" расположены в основном в отдаленных районах, куда трудно добраться. Итоги переписи, которые должны быть обнародованы до конца года, заставили премьер-министра сделать следующий вывод: это хуже того, на что надеялись, но лучше того, чего опасались. Всего в России было переписано 145,2 миллиона человек, что на 1,84 миллиона меньше, чем зафиксировала перепись 1989 года. К этим данным следует относиться с осторожностью, учитывая условия, в которых проходила перепись, и неохотное участие в ней населения.

По мнению председателя Госкомстата, Россия становится "иммигрантской страной, как США", и в будущем большинство населения страны будут составлять иммигранты. С 1989 года число умерших на 7 миллионов превысило число новорожденных. 5 миллионов человек выехали за границу, в то время как из стран СНГ в Россию приехали более 11 миллионов русскоязычных. Демографический спад, вызванный ухудшением системы здравоохранения, злоупотреблением алкоголем и падением рождаемости, является главным поводом для тревог. "В ближайшие 50 лет российское население будет неуклонно сокращаться на миллион человек в год, – заявил Соколин в интервью газете "Коммерсантъ". – Иммиграция ничего не даст, потому что скоро приток выходцев из стран СНГ сократится. Все, кто хотел приехать, уже приехали".