Десять пассажиров смогли спастись, выбравшись на крышу затонувшей машины. Из воды пока поднято только пять тел. Полиция сомневается, что в ходе спасательных работ удастся обнаружить еще кого-либо, оставшегося в живых. С наступлением темноты поиск тел погибших приостановлен.

Автобус должен был доставить около 90 членов крупнейшей профсоюзной организации страны "Конгресс южноафриканских профсоюзов" (Congress of South African Trade Unions, COSATU) из провинции Северный мыс (Northern Cape) в город Ква Ква (Qwa Qwa) в 400 километрах от Йоханнесбурга на первомайскую демонстрацию. Точное количество пассажиров не известно.

По свидетельству выживших активистов COSATU, в предрассветные часы в условях ограниченной видимости водитель сбился с пути и выехал на грунтовую дорогу, которая привела автобус прямо к водоему.

"Мы в COSATU сражены этим трагическим происшествием. То, что должно было стать радостным праздником по поводу Дня трудящихся, превратилось в катастрофу," - заявил пресс-секретарь Конгресса, насчитывающего около 1,7 миллиона рабочих и служащих.

Президент ЮАР Табо Мбеки (Thabo Mbeki) выразил тревогу по поводу масштаба и количества автокатастроф в стране. Здесь ежегодно на дорогах погибает до 10 тысяч человек, уточняет агентство.