Сотни червей, которые использовались для экспериментов на борту потерпевшего катастрофу шаттла "Колумбия" были найдены живыми в обломках космического "челнока".

Черви вида Caenorhabditis elegans величиной с булавочную головку были обнаружены в четырехкилограммовом ящике, который был найден в Техасе пару недель назад.

Дети космических червей

Ящик открыли только на текущей неделе. К удивлению специалистов, в шести канистрах были обнаружены живые черви.

"Колумбия" разрушилась от перегрева 1 февраля при входе в атмосферу в ходе возвращения на Землю. Погибли семеро членов экипажа.

На борту шаттла было проведено свыше 60 опытов с животными, включая насекомых, пауков, рыб, пчел и шелковых червей.

По словам представителя НАСА Брюса Букингема, "пока что это единственные подопытные экземпляры, которые были обнаружены и опознаны".

Жизненный цикл червей Caenorhabditis elegans составляет от семи до десяти дней. Таким образом, найденные экземпляры являются четвертым или пятым поколением тех червей, что были отправлены в космос.

Эпохальные черви

Указанные черви бывают двух полов: самцы и гермафродиты. Они живут в почве или гниющих растениях и использовались в испытаниях искусственного питательного раствора, которые проводили НАСА и исследовательский центр Эймса в Калифорнии.

Несмотря на небольшие размеры, черви Caenorhabditis elegans ознаменовали революционный скачок в науке, когда стали первыми многоклеточными организмами, чей геном был полностью расшифрован.