Рочестерский университет (штат Нью-Йорк) при поддержке правительства США намеревается значительно увеличить мощность имеющихся в его распоряжении экспериментальных лазеров. В настоящее время имеющийся в распоряжении университета лазер "Омега" способен разогреть объект, на котором фокусируется луч, до 100 млн. градусов по Цельсию. Однако в ближайшее время мощность лазера будет значительно усилена.

Работы по модернизации лазерной установки должны начаться в июле и обойдутся примерно в 70 млн. долл. США. На эти деньги планируется построить еще два лазерных излучателя мощностью по 1 петаватту (ПВт). Один петаватт - это 1015 Вт. По словам старшего научного сотрудника лазерной лаборатории Крейга Сэнгстера, новый лазер будет самым мощным из всех, когда-либо строившихся. Для установки нового оборудования планируется увеличить площадь, занимаемую лазерной лабораторией, для чего к ней будет сделана пристройка.

Использовать сверхмощный лазер планируется для решения двух основных задач. Во-первых, лазерное излучение столь огромной мощности может использоваться для быстрой инициации термоядерных реакций. Управляемый термоядерный синтез уже несколько десятков лет остается перспективной научной проблемой, и американские исследователи надеются, что новый лазер позволит добиться в этом направлении долгожданных успехов. Второй сферой применения нового лазера станут исследования, выполняющиеся в лаборатории по заказу министерства энергетики США и связанные с проблемой безопасности американского ядерного арсенала.

Министерство энергетики является крупнейшим заказчиком лазерной лаборатории Рочестерского университета, ежегодно выделяя ей 47 млн. долл. США. Финансирование строительства новых лазеров также осуществляется при правительственной поддержке. На текущий момент государство выделило на проект 13 млн. долл., а в течение последующих лет университет рассчитывает получить еще 37 млн. долл. государственных инвестиций. Сам университет выделил на создание мощнейшего в мире лазера 20 млн. долларов США.