Секрет приближенности Aibo к живому существу - в обилии сложных механизмов, среди которых и камера, распознающая цвета, и инфракрасное поисковое устройство, и сенсоры, регистрирующие любое прикосновение к щенку, датчики ускорения движения, стереомикрофон. На новом этапе кампании продаж желающие могут отдельно приобрести редактор оригинальных движений щенка на персональном компьютере. Разработчики уверяют, что их детище - это обыкновенный робот, и компания Sony не будет гнаться за совершенством живых творений Бога. Однако некоторые особенности последней модели щенка ставят данный факт под сомнение. Теперь Aibo можно погладить, а он будет жмуриться от удовольствия. Достаточно легонько его шлепнуть, чтобы щенок остановился и понял, что делает что-то не так. Носом со встроенной камерой он распознает тапки хозяина и доставляет их прямиком к дивану. Aibo обожает играть в "лабиринты" и гонять футбольный мяч с себе подобными. А вот наряжать его в розовые трусики и костюм клоуна создатели не советуют.

Кстати, приобрести щенка Aibo можно было только через Интернет. В июне 1999 года 3.000 чудо-игрушек было распродано в Японии за 20 минут. С того момента их счастливыми обладателями стали еще 22.000 человек в США, Японии и Европе. 135.000 заказов оставались неисполненными до весны 2000 года. Стоимость умного робота - $2.500 (плюс налоги). По всей видимости, Aibo еще долгое время будет оставаться самой желанной игрушкой миллионов детей и взрослых Земли.

Обожатели усатых-полосатых воздают должное своим кумирам. Американец Том Диккенс еще в 1997 году, изучая движения домашнего кота Косинуса (этот будет похлеще Бублика!), построил модель робокота на четырех процессорах. А в июне 1999 на выставке роботов в Ванкувере своего электронного Василия представил создатель компании Atari Нолан Бушнел. Он вынашивал идею создания робокота с середины 80-х. Цап-царап получился знатный. Легко ладит с детьми, не сторонится сородичей и по-настоящему боится собак. Есть каждые полчаса не просит, питаясь от алкалиновых батареек.

Очевидно, наибольший успех ждет робокота Tama компании Omron. Главное отличие от металлического Aibo - робокот покрыт мехом. Кроме того, как и всякий усатый мурлыка, Tama гуляет сам по себе, а спит ровно столько, сколько ему хочется. Стоит заметить, что Tama реагирует на тональность подаваемых хозяином команд. Чувствительно электронное животное и к поглаживаниям. А вот шлепок ни за что не простит, огрызнувшись злобным шипением. Не менее важен тот факт, что Omron позиционирует свое детище не как игрушку, а как предмет "животной терапии", в частности, для больных детей и одиноких пожилых людей. Массовые продажи Tama стартуют в 2001 году, цена пушистого "горчичника" не превысит $1.800.

Этой же весной на выставке в Токио японская компания Takara представила электронный аквариум. Достаточно включить искусственную подсветку, чтобы десятки удивительных созданий, работающих на солнечных батареях, зашевелили плавниками, начали перебирать щупальцами и клешнями. Их действиями управляет компьютер, поэтому возможность междоусобной стычки или впечатывания в непроходимую стенку сведена на "нет". Серия аквариумных роботов Aquaroid Fish сегодня включает в себя янтарного цвета медузу, "золотую рыбку" и краба. Однако разработчики обещают, что уже к началу продаж предстоящей осенью число обитателей робоводоема достигнет, минимум, двадцати. Средняя стоимость одного монстра - $140.

Зачин японских ихтиологов подхватили итальянцы. Совсем скоро в городке Салерно распахнет ворота в царство Нептуна невиданный доселе парк, сочетающий в себе прелести реальных и виртуальных подводных миров. Развлекательный центр с 32 аквариумами, огромный бассейн и залы компьютерных развлечений симулируют подводную флору и фауну Средиземноморья, будучи населенным двумя сотнями представителей морского царства. "Изюминкой" парка обещает стать комплекс виртуальной реальности, позволяющий почувствовать себя в рыбьей чешуе. Система, основанная на теории нейронных сетей, обогащена запахами, стереозвуком и термоконтроллером. Функции встроены в костюм на водной прослойке, создающий абсолютную достоверность участия в подводной прогулке. Можно пофлиртовать со скумбрией или сразиться в фехтовальном поединке с рыбой-мечом, - все с помощью самых современных технологий.

Четыре года кропотливой работы и один миллион долларов инвестиций - столько понадобилось исследователям научной лаборатории компании Mitsubishi для снаряжения своего поселенца в подводный мир. Ими создан искусственный двухкилограммовый лещ длиной около полуметра, мирно плавающий в поисках еды 30 минут без подзарядки аккумуляторов. Реалистичные движения плавников и хвоста контролируются компьютером, который обрабатывает сигналы от двигательных сенсоров. Хороша рыбка, да не к обеду!

Подоспели приятные новости и для любителей экзотики. На дороги Австралии уже выскочили электронные кенгуру-самоубийцы. Греют на солнце брюшко роботы-змеи. Кто следующий? И как выжить в этом темпе теплу и непосредственности - тем бесценным вещам, что свойственны любимому человеку, детям и линяющим домашних питомцах...