При создании "Дип спейс-1" ставилась задача продемонстрировать применение ионного двигателя и еще 11 новых технологий. В настоящее время аппарат летит навстречу комете Боррелли. Ожидается, что встреча с ней произойдет в сентябре 2001 года.

Ниже приводится пресс-релиз НАСА:

Миниатюрный двигатель, силовая установка размером с пивную кружку, установленная на космическом зонде НАСА "Дип спейс-1", работает дольше и эффективнее любого устройства, когда-либо запускавшегося с Земли. Аппарат, построенный для испытания новых технологий, использует свою уникальную систему тяги уже более 200 дней (4800 часов).

"Ионный двигатель на "Дип спейс-1" проработал в космосе больше времени, чем любая другая силовая установка в истории космической программы", - говорит Джон Брофи, менеджер проекта НАСА "Готовность к применению двигателей на солнечной энергии", реализуемого в ведомственной лаборатории реактивного движения в Пасадене (Калифорния).

В отличие от фейерверков, устраиваемых большинством химических ракет, использующих твердое или жидкое топливо, ионный привод испускает лишь необычное голубое свечение, когда из двигателя выбрасываются ионизированные (электрически заряженные) атомы ксенона. Этот же газ применяется в фотовспышках и на маяках.

Почти незаметная тяга, создаваемая системой, эквивалентна давлению, оказываемому на лист бумаги, который вы держите на ладони. Ионный двигатель очень медленно набирает скорость, но на большом расстоянии он способен обеспечить на единицу топлива 10-кратную тягу по сравнению с традиционными ракетами.

Прежние ионные силовые установки, в том числе на некоторых спутниках связи, использовались не в качестве главных двигателей, а лишь для того, чтобы спутники не сбивались с курса. "Дип спейс-1 " - первый космический аппарат, применяющий эту важную технологию как основное средство движения. Предыдущий рекорд работы ионного двигателя - примерно 161 день - принадлежал электрической ракете НАСА "Тест-2", выведенной на околоземную орбиту в 1970 году.

"Важно то, что ионный двигатель имеет высокий коэффициент полезного действия, - рассказывает д-р Марк Рэйман, менеджер проекта "Дип спейс-1". - Он использует очень мало топлива, а это означает меньший вес, так что можно применить менее дорогостоящий пусковой аппарат и в конечном счете двигаться намного быстрее, чем другие космические корабли".

Ионные частицы вылетают со скоростью около 68 000 миль в час. Однако "Дип спейс-1" не движется столь же быстро в противоположную сторону, поскольку он гораздо тяжелее ионных частиц. К концу полета ионный двигатель изменит скорость ракеты приблизительно на 6800 миль в час (свыше 11 000 км/час).

"Это открывает солнечную систему для многочисленных волнующих полетов в будущем, которые в ином случае были бы экономически неосуществимы или даже невозможны", - добавил д-р Рэйман.

Новая технология настолько эффективна, что расходует всего около 3,5 унции (100 г) ксенона в день. Пройдет примерно четыре дня, прежде чем будет истрачен всего один фунт (0,4 кг).

Единственная другая система, работавшая дольше, - наземная копия космического двигателя. При продолжающихся испытаниях срока ее службы, проводимых в вакуумной камере ЛРД, ионный двигатель проработал уже почти 500 дней (12 000 часов). Планируется к концу года довести эту цифру почти до 625 дней (15 000 часов).

Ионный двигатель "Дип спейс-1" может к завершению полета осенью 2001 года проработать в общей сложности более 583 дней (14 000 часов).

Основная задача "Дип спейс-1" - продемонстрировать новые технические возможности, испытав ионный двигатель и еще 11 передовых технологий, - успешно выполнена в сентябре 1999 года. Теперь ракета мчится навстречу комете Боррелли. НАСА продлило полет, решив использовать ионную силовую установку и другие системы для рискованного, но волнующего свидания с кометой в сентябре 2001 года.

Однако в начале этой дополнительной миссии "Дип спейс- 1" испытал серьезные трудности, потеряв свою систему навигации по звездам. Вместо того чтобы отказаться от продолжения проекта, инженеры НАСА смогли провести в глубоком космосе спасательную операцию. В условиях полета они направили туда новое программное обеспечение, превратив установленную на борту камеру в навигационный прибор. Все это было сделано, когда "Дип спейс-1" находился в 200 миллионах миль от Земли.

"Дип спейс-1" был запущен в октябре 1998 года в рамках программы НАСА "Новое тысячелетие", которую ЛРД реализует для Отдела космической науки НАСА в Вашингтоне (округ Колумбия). Работой ЛРД в интересах НАСА руководит Калифорнийский технологический институт в Пасадене.

Дополнительную информацию можно найти на домашней странице "Дип спейс-1" по адресу: http://nmp.jpl.nasa.gov/ds1/

(Распространено Офисом международных информационных программ Государственного департамента США. Веб-сайт: http://usinfo.state.gov)